Le nouveau rover DuAxle peut aller là où d'autres n'ont jamais rêvé

Le nouveau rover transformant développé par la NASA Double essieu sera en mesure d'explorer un terrain complexe comme aucun autre rover avant lui.

Double essieu (abréviation de Dual-Axel) tire son nom du fait qu'il se compose d'une paire de véhicules tout-terrain à deux roues Axel. Axel est un simple véhicule tout-terrain à deux roues avec un long câble qui se connecte à un véhicule plus gros et stabilise le rover pendant la descente et l'exploration des cratères. Axel est équipé d'un bras robotisé pouvant prélever des échantillons, ainsi que de caméras stéréoscopiques.

DuAxel combine deux véhicules tout-terrain innovants, dont l'arrière fait office d'ancre et dont l'avant se détache pour explorer le terrain. Lorsque le DuAxel rencontre un cratère, une fosse, un rebord, un évent ou un autre terrain extrême, il peut s'arrêter, abaisser son train d'atterrissage et s'ancrer au sol avant de se séparer en deux. La moitié arrière du rover reste en place et la moitié avant se sépare à l'aide d'un long câble pour rester ancrée et stable pendant l'exploration. Après cela, la moitié avant peut être enroulée à nouveau.

L'automne dernier, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont testé le rover dans le désert de Mojave. "DuAxel s'est très bien comporté sur le terrain, démontrant avec succès sa capacité à s'approcher d'un terrain difficile, à s'ancrer, puis à se détacher du rover attaché Axel", a déclaré le technologue en robotique Issa Nesnas dans un communiqué.

La moitié avant du rover a réussi à manœuvrer sur des pentes raides et rocheuses, comme l'équipe s'y attendait. Alors que l'Axel à deux roues offre une plus grande flexibilité dans l'exploration, le rover spatial traditionnel à quatre roues est nécessaire pour couvrir de vastes zones de terrain en peu de temps.

DuAxel a été conçu principalement avec le terrain de Mars à l'esprit, de sorte que le robot ouvre l'accès à de nombreux paysages les plus extrêmes qui n'ont pas encore été explorés dans le système solaire - peut-être même certains mondes glacés comme la lune Europa de Jupiter. Le rover n'a pas encore été testé dans l'espace, mais est déjà prêt à fonctionner.

Lisez aussi:

• La NASA prévoit de lancer la fusée la plus puissante jamais construite le 17 janvier
• Le mauvais temps sur Terre retarde le retour du SpaceX Dragon de l'ISS