Mission de la NASA Lucy se prépare à une manœuvre majeure en direction des astéroïdes troyens inexplorés mais très intéressants de Jupiter. Aujourd’hui, le vaisseau spatial allume ses principaux moteurs hors de la Terre pour la première fois depuis son lancement en août 2021. Cela sera suivi d'une deuxième manœuvre, encore plus importante, qui, selon la NASA, est prévue pour le samedi 3 février. Lorsque les moteurs principaux démarreront, Lucy brûlera environ la moitié du carburant à bord.
Le but de ces deux opérations est de modifier la vitesse de la sonde d'environ 3217 km/h. Avant ces deux manœuvres, les changements de vitesse maximum du vaisseau spatial étaient d'environ 16 mph (XNUMX km/h), mais ils étaient suffisamment petits pour pouvoir être obtenus avec les moteurs secondaires moins puissants du vaisseau spatial.
Après ces manœuvres, la prochaine étape importante pour Lucy il y aura un survol de la Terre en décembre 2024, lorsque le vaisseau spatial recevra un deuxième coup de pouce gravitationnel de notre planète qui, comme l'espèrent les représentants de l'agence, le mènera vers une nouvelle trajectoire. Lors de ce vol, la sonde s'approchera de la Terre à une distance de 370 km.
Une combinaison de ces manœuvres cette année devrait déplacer le vaisseau spatial de son orbite actuelle autour du Soleil, qui traverse juste la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter et lui a permis de survoler le petit astéroïde Dinkinesh le 1er novembre de l'année dernière. Ensuite, la sonde a aidé les scientifiques de la NASA à découvrir ce qui Dinkinesh est en fait un système d'astéroïdes binaire.
L'orbite mise à jour de Lucy amènera le vaisseau spatial au-delà de la ceinture principale d'astéroïdes. Lors de ce survol, la sonde en profitera pour visiter l'objet 52246 Donaldjohansson, un astéroïde carboné de la partie interne de la ceinture d'astéroïdes d'un diamètre d'environ 4 km. Le vol est attendu en avril 2025. Après cela, la sonde se dirigera vers Jupiter et ses chevaux de Troie, qui se déplacent avec la géante gazeuse en orbite autour de le soleil. Les chevaux de Troie sont disposés en deux groupes lâches, dont l'un est légèrement en avant de la géante gazeuse (« camp achéen » ou « Grecs »), et l'autre est derrière elle (« camp troyen » ou « chevaux de Troie »).
Lucy visitera d'abord le camp achéen et ciblera en août 2027 l'astéroïde 3548 Eurybates et sa lune Queta. Après cela, le vaisseau spatial survolera quatre autres astéroïdes troyens et trois autres lunes, pour finalement effectuer une dernière visite sur Terre en 2031 avant la fin de la mission Lucy en 2033.
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