NASA a l’intention de déployer une technologie de voile solaire de nouvelle génération connue sous le nom d’Advanced Composite Solar Sail System.
Le lancement du Advanced Composite Solar Sail System est prévu pour avril et révolutionnera les voyages spatiaux et élargira notre compréhension de l’espace. Les voiles solaires utilisent la pression de la lumière solaire pour se propulser et sont prometteuses de longue date pour l’exploration spatiale.
Selon la NASA, en utilisant l'énergie des photons rebondissant sur les voiles du réflecteur, les engins spatiaux peuvent manœuvrer sans avoir recours à une propulsion lourde, ce qui pourrait permettre des missions plus longues et plus rentables.
Cependant, les limites des matériaux traditionnels et de la conception des flèches entravent l'efficacité des voiles solaires. Le dernier projet de la NASA vise à résoudre ces problèmes.
Le projet Advanced Composite Solar Sail System déploiera un satellite CubeSat avancé à douze sections équipé de flèches composites innovantes faites de matériaux flexibles en polymère et en fibre de carbone.
L'objectif principal de la mission est de démontrer le déploiement réussi de ces flèches. Une fois déployée, l'équipe évaluera les performances de la voile solaire et effectuera une série de manœuvres pour ajuster l'orbite du vaisseau spatial, ouvrant ainsi la voie à de futures missions avec des voiles plus grandes.
Selon Keats Wilkie, chercheur principal de la mission, les conceptions de voiles traditionnelles ne conviennent pas aux petits vaisseaux spatiaux d'aujourd'hui. Les nouvelles rampes tubulaires peuvent être pliées de manière compacte et présentent les avantages des matériaux composites, tels qu'une plus grande stabilité et résistance aux variations de température. Une fois atteint l'orbite solaire désignée, le vaisseau spatial déploiera des flèches composites qui s'étendent sur les diagonales de la voile en polymère.
En quelques minutes, la voile solaire atteindra sa taille maximale, soit environ 80 mètres carrés. Des caméras montées sur le vaisseau spatial enregistreront le processus de déploiement, garantissant ainsi que la voile conserve sa forme et sa symétrie.
Dans des conditions d'éclairage optimales, la voile déployée du vaisseau spatial peut être vue depuis la Terre, brillante aussi brillamment que l'étoile Sirius. Alan Rhodes, l'ingénieur système principal de la mission, espère que les avancées technologiques démontrées par cette mission inspireront davantage d'innovation dans l'exploration spatiale.
Le déploiement réussi d'une voile solaire composite légère par le programme Small Spacecraft Technologies de la NASA vise à ouvrir la voie à des missions plus importantes vers des corps célestes au-delà de la Terre. L'agence spatiale a également indiqué que les futures voiles auront une superficie d'environ 2000 XNUMX mètres carrés, ce qui fournira une poussée constante pour les missions vers la Lune, Mars, etc.
"Cette technologie est époustouflante, elle redéfinit toute l'idée de la voile et l'applique aux voyages spatiaux", a déclaré Rudy Aquilina, chef de projet de la mission Solar Sail à la NASA Ames.
"Démontrer les capacités des voiles solaires et des flèches composites légères est la prochaine étape dans l'utilisation de cette technologie pour inspirer les futures missions."
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