Si la Terre a un jumeau là-bas, même très loin, la NASA doit le trouver.
C'est la conclusion du rapport décennal, qui définit les priorités de l'astronomie pour la prochaine décennie. Le rapport indique que pour trouver de telles exoplanètes semblables à la Terre, la NASA doit construire un télescope spatial incroyablement grand.
Tous les 10 ans, les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine conseillent les agences gouvernementales telles que la NASA et la National Science Foundation sur les défis de recherche qui devraient être prioritaires pour les astronomes au cours de la prochaine décennie. Les experts ont publié leur dernier rapport le 4 novembre et ont identifié 3 grandes priorités de recherche : mieux comprendre la nature des trous noirs et des étoiles à neutrons, étudier comment les galaxies se forment et évoluent et détecter des "mondes habitables semblables à la Terre" et des signes biochimiques de vie. dans d'autres systèmes planétaires.
Le comité a recommandé que pour rechercher de telles planètes, la NASA construise un télescope qui éclipserait le télescope spatial Hubble en termes de capteurs infrarouges, optiques et ultraviolets. Le télescope sera également équipé d'un coronographe, un accessoire télescopique conçu pour bloquer la lumière directe de l'étoile. Sinon, les exoplanètes faibles pourraient ne pas être visibles à cause de la lumière d'une étoile proche, qui brille 10 milliards de fois plus qu'elles.
Le télescope coûtera environ 11 milliards de dollars à construire et (idéalement) sera lancé au début des années 2040.
Avec un tel télescope, "nous n'allons pas voir des continents à la surface des planètes... nous allons voir des petits points distincts", a déclaré Bruce McIntosh, astrophysicien à Stanford et membre du comité, à The Atlantique. Ensuite, en analysant la lumière réfléchie par l'exoplanète, les scientifiques pourront connaître la composition chimique de son atmosphère. Les signatures atmosphériques d'oxygène, de méthane et d'eau pourraient indiquer la présence de vie sur la planète, bien que les astronomes devraient exclure d'autres explications à ces signatures chimiques, comme l'activité volcanique.
"Il y a dix ans, une telle mission aurait été considérée comme impossible. Mais à ce jour, les scientifiques ont identifié plus de 4500 160 exoplanètes, dont environ XNUMX sont rocheuses comme la Terre. Donc tout est possible", a déclaré Jonathan Fortney, planétologue à l'Université de Californie.
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