Satellite de transit pour l'étude des exoplanètes TESS de la NASA facilement dépassé ses objectifs. L'agence spatiale a déclaré que son vaisseau spatial avait découvert plus de 2018 2200 planètes potentielles depuis le début de sa mission en XNUMX. Des centaines d'entre eux sont des planètes plus petites, dont certaines peuvent inclure des mondes entiers similaires à la Terre (mais pas nécessairement habitables).
Le télescope a été lancé dans l'espace en avril 2018 et a commencé à fonctionner trois mois plus tard. Elle est sur une orbite elliptique, ce qui lui permet de faire le tour de la Terre tous les 13,7 jours. Initialement, il était prévu que la mission de l'appareil, dont la création a coûté environ 340 millions de dollars, durerait deux ans. Ensuite, il a été prolongé pour deux autres - jusqu'en septembre 2022. Pour rechercher des exoplanètes, il utilise la méthode des transits : les modifications du rayonnement de l'étoile sont enregistrées suite au passage d'une planète devant son disque.
TESS devait initialement découvrir 1600 XNUMX planètes au cours de ses deux premières années.
Certaines découvertes sont clairement inhabituelles. La planète rocheuse TOI-700 d n'est qu'à 100 années-lumière. LHS 3844 b est une "super-Terre chaude" avec une orbite extrêmement proche de 11 heures. TOI 1690 b est le seul survivant après qu'une étoile géante rouge ait avalé les planètes sur son orbite, tandis que TOI 849 b est une géante gazeuse qui a soit perdu son atmosphère, soit n'en a jamais eu. Vous pouvez voir plus de détails ici.
Sur la base d'informations obtenues, notamment, avec l'aide de l'observatoire orbital Hubble, les astronomes de la NASA ont précédemment suggéré qu'il y avait au moins 11 milliards de planètes de la taille de la Terre dans la seule galaxie de la Voie lactée. Depuis 1995, l'existence de plus de 4,3 XNUMX exoplanètes sur lesquelles la vie est potentiellement possible a été confirmée.
Bien sûr, rien ne garantit que chaque découverte sera étudiée de près. Seules 120 planètes ont été confirmées à ce jour, et la NASA mise sur de futurs engins spatiaux, tels que le télescope spatial James Webb, pour étudier encore plus en détail les planètes candidates. Cependant, la taille même des planètes en dit déjà long sur leur diversité et ce que cela pourrait signifier pour le cosmos dans son ensemble.
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