La mission tant attendue vers Vénus est enfin de retour comme prévu après avoir été suspendue en raison de problèmes de budget et de personnel au Jet Propulsion Laboratory. NASA (JPL).
Le projet VERITAS « Venus Emissivity, Radiology, InSAR, Topography, and Spectroscopy » est de retour dans le budget de la NASA et devrait être lancé en 2031, selon les membres de l'équipe de mission. La mission était initialement prévue pour 2027, mais le projet de la NASA d'envoyer le vaisseau spatial vers Vénus a déraillé lorsque l'agence spatiale a réduit le financement de VERITAS dans sa demande de budget 2024.
Cette semaine, après la publication du budget final de la NASA, VERITAS a fait un retour surprise, fournissant à la mission suffisamment de fonds pour fixer une date de lancement. "Le cauchemar est terminé", a écrit Darby Dyar, enquêteur principal adjoint de VERITAS, dans un e-mail adressé à Gizmodo. « Entendre… que nous avons une date de lancement et un vrai budget est honnêtement difficile à croire. Hier soir, je me promenais en demandant aux gens de me pincer pour être sûr que je ne dormais pas ! »
VERITAS est de retour dans le budget !! 🚀❤️ Le projet battra son plein cet automne (FY25). Nous envisageons un lancement 31 (à confirmer). Merci à tous ceux qui ont soutenu notre retour sur Vénus !! Ça va être fabuleux 😍
– Sue Smrekar (@SueSmrekar) 11 mars 2024
La précédente mission de la NASA sur Vénus, appelée Magellan, est arrivée sur la planète en 1989 et a mis fin à ses opérations scientifiques en 1994. Depuis lors, la NASA n’a pas envoyé de vaisseau spatial sur la planète Terre voisine, au grand dam du dévoué Venus Stans. En 2021, la NASA a choisi non pas une, mais deux missions vers la planète brûlante, dont VERITAS.
Le rêve de Vénus s’est brisé peu de temps après lorsqu’un conseil de surveillance indépendant a découvert de graves problèmes institutionnels au JPL. Le panel a été créé pour examiner le retard de la mission Psyché vers l’astéroïde riche en métaux, qui a raté sa date limite de lancement initiale d’août 2022, mais a plutôt découvert une multitude de problèmes qui allaient bien au-delà de la mission elle-même. En conséquence, la NASA a décidé de suspendre le lancement de VERITAS.
La demande de budget de la NASA pour 2024 demandait 1,5 million de dollars pour VERITAS, soit nettement moins que le budget prévu de 2024 millions de dollars pour la mission en 124. Cette décision a été considérée comme une annulation en douceur de la mission Vénus.
"C'était tellement dur de garder le moral !" » dit Dyar. "Mais entre-temps, l'équipe a continué d'avancer avec un budget limité, planifiant, travaillant pour soutenir nos partenaires étrangers, organisant même une campagne de terrain en Islande l'été dernier."
La NASA a promis à l'équipe VERITAS qu'elle lui ferait savoir d'ici mars si la mission serait annulée, et bien sûr, la NASA a tenu sa promesse. L'agence spatiale est confrontée à une multitude de défis budgétaires, recevant 24,875 milliards de dollars cette année, soit environ 500 millions de dollars de moins que ce qu'elle a reçu en 2023 et environ 2,31 milliards de dollars de moins que ce qu'elle espérait dépenser pour ses différents programmes en 2024.
Malgré un budget limité, la NASA a maintenu le rêve de Vénus vivant. L’éventuelle annulation de la mission a poussé la communauté scientifique à se mobiliser pour sauver VERITAS. L'orbiteur VERITAS est conçu pour créer une carte globale de Vénus, créer des cartes radar haute résolution de sa surface et serait la première mission à cartographier la composition rocheuse de la planète.
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