Le télescope spatial James Webb de la NASA étudiera l'étrange trou noir scintillant au centre de notre galaxie, la Voie lactée, qui s'est avéré insaisissable pour les télescopes existants. Webb joindra les efforts de plusieurs télescopes pour comprendre la nature d'un trou noir supermassif appelé Sagittaire A *, dont la propension aux éruptions horaires le rend difficile à étudier.
Les chercheurs de Webb seront rejoints par une équipe travaillant avec l'Event Horizon Telescope (EHT). L'EHT, composé de huit radiotélescopes au sol, a capturé la première image du trou noir M2019* en 87. Bien que Sagittarius A* soit plus proche que M87*, sa nature scintillante fait du trou noir supermassif de la Voie lactée une cible beaucoup plus difficile. Webb aidera avec ses images infrarouges de la région du trou noir, fournissant des données sur les éruptions qui seront une référence précieuse pour l'équipe EHT. Les éruptions se produisent lorsque des particules chargées sont accélérées autour d'un trou noir à des énergies élevées, créant une émission de lumière.
Webb, qui a été lancé le 25 décembre et est au milieu d'une période de mise en service de plusieurs mois, finira par imager le Sagittaire A * à deux longueurs d'onde infrarouges à partir d'un emplacement dans l'espace lointain sans être gêné par la lumière parasite. Puisque l'EHT est sur Terre, l'espoir est que les données recueillies auprès de Webb complèteront les données du réseau terrestre et créeront une image plus propre et plus facile à interpréter.
Les chercheurs s'attendent à ce que la collaboration entre Webb et l'EHT fournisse plus d'informations sur les causes des éruptions, ce qui pourrait à son tour aider à l'étude des trous noirs, des éruptions solaires ou de la physique des particules et des plasmas en général.
Le premier trou noir physique a été découvert en 1971, la première image de M87* obtenue par l'EHT en 2019 était "une preuve visuelle directe que la prédiction du trou noir d'Einstein était correcte", selon un communiqué de presse.
Les trous noirs, a ajouté l'équipe, sont un "terrain d'essai" pour la théorie d'Einstein, et ils espèrent que cette première collaboration entre Webb et l'EHT prolongera le temps du télescope dans l'espace dans les années à venir.
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