NASA développe une nouvelle mission pour étudier la lumière ultraviolette dans le ciel, qui fournira davantage d'informations sur l'évolution des galaxies et des étoiles. Un télescope spatial appelé UVEX (UltraViolet EXplorer) devrait être lancé en 2030.
En plus de fournir une étude très sensible de l'ensemble du ciel, UVEX sera en mesure de localiser rapidement les sources de lumière ultraviolette dans l'univers. Cela lui permettra de capturer les explosions qui suivent les éclats d’ondes gravitationnelles provoquées par la fusion d’étoiles à neutrons. Le télescope sera doté d'un spectrographe ultraviolet pour étudier les étoiles et les étoiles massives.
"UVEX nous aidera à mieux comprendre la nature des galaxies proches et lointaines, ainsi qu'à surveiller les événements dynamiques dans notre univers en évolution", indique-t-on dans NASA. "Cette mission fournira à notre flotte de télescopes spatiaux des capacités clés dans les gammes ultraviolettes proches et lointaines."
L'étude ultraviolette du télescope viendra compléter les données d'autres missions menant des études approfondies au cours de cette décennie, notamment la Euclide mené par l'ESA avec la participation de la NASA et du télescope spatial Nancy Grace Roman Space de la NASA, dont le lancement est prévu en mai 2027. "Avec la mission innovante UVEX qui rejoint notre portefeuille, nous obtiendrons d'importantes archives de données qui auront une valeur à long terme pour la communauté scientifique", a ajouté la NASA. - Le nouveau télescope contribuera à notre compréhension de l'univers dans différentes gammes de longueurs d'onde et à la solution de l'une des questions prioritaires de l'astrophysique : l'étude des changements rapides dans l'espace.
La mission UVEX coûtera environ 300 millions de dollars, hors frais de lancement, et sera développée par Caltech, UC Berkeley, Northrop Grumman et le Space Dynamics Laboratory.
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