Des scientifiques de l'Université de Californie à Santa Barbara et de l'Observatoire de Las Cumbres ont découvert un nouveau type de supernova. Cette découverte confirme une théorie avancée par l'astronome Kenichi Nomoto il y a 40 ans, en 1980.
Historiquement, les supernovae sont divisées en deux types principaux : les étoiles variables cataclysmiques (résultant de l'explosion thermonucléaire d'une naine blanche) et les étoiles avec un noyau qui s'effondre (en raison de la compression rapide et de l'explosion puissante subséquente d'une étoile massive, il existe un forte augmentation de la luminosité de l'étoile). Entre ces deux principaux types de supernovae se trouvent les supernovae à capture d'électrons. Ces étoiles arrêtent la fusion lorsque leurs noyaux sont constitués d'oxygène, de néon et de magnésium et ne sont pas assez massifs pour fabriquer du fer.
Dans une supernova de capture d'électrons, certains des électrons du noyau oxygène-néon-magnésium s'écrasent sur les noyaux atomiques dans un processus appelé capture d'électrons. Cette élimination d'électrons provoque la déformation du noyau de l'étoile sous son propre poids et son effondrement, conduisant à une supernova capturant les électrons.
Récemment, un groupe international d'astronomes a observé le premier exemple d'un nouveau type de supernova. Cette découverte confirme une hypothèse faite par l'astronome Kenichi Nomoto de l'Université de Tokyo en 1980. La supernova 2018zd a été découverte dans la constellation de la Girafe en 2018, environ trois heures après l'explosion. Il est situé à une distance de 31 millions d'années-lumière de la Terre.
Premièrement, les scientifiques assumé, que devant eux se trouve une supernova du second type. Mais après avoir étudié des images d'archives des télescopes Hubble et Spitzer, ils ont pu trouver une étoile précurseur. Sa luminosité et sa masse se sont avérées bien inférieures à celles des astres qui donnent naissance aux supernovae du second type.
L'équipe de scientifiques a recueilli des données sur l'étoile pendant deux ans. Ensuite, des scientifiques de l'Université de Californie à Davis ont effectué une analyse spectrale deux ans après l'explosion. En conséquence, les chercheurs ont découvert que la supernova appartient à un nouveau type - une supernova de capture d'électrons.
Il s'est également avéré qu'elle correspondait aux six critères définis par les scientifiques pour un nouveau type de supernova en 1980. Il avait apparemment une étoile progénitrice du type Supersymptotic Giant Branch (SAGB). Et il y avait aussi une forte perte de masse avant la formation d'une supernova, un spectre chimique stellaire inhabituel, une faible explosion, une faible radioactivité et un noyau riche en neutrons.
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