Le radiotélescope de l'Observatoire d'Arecibo a été endommagé par un câble supportant une plate-forme métallique au-dessus du bol du télescope. Le câble a percé un trou dans l'antenne principale et endommagé des éléments de l'irradiateur suspendus au-dessus, selon le site Web de l'Université de Floride centrale.
Le radiotélescope d'Arecibo est l'un des télescopes les plus célèbres au monde, il fonctionne depuis près de 57 ans. Le diamètre de l'antenne sphérique du télescope, située dans l'entonnoir karstique, est de 300 mètres. Avant le lancement du télescope chinois FAST de 500 mètres, Arecibo était considéré comme le plus grand radiotélescope à pleine ouverture au monde.
Grâce à cet outil, de nombreuses découvertes scientifiques ont été faites. Le radiotélescope a aidé les astronomes à déterminer la période de rotation de Mercure, a découvert le pulsar PSR B1257 + 12, autour duquel tournent les premières exoplanètes découvertes par l'homme, a enregistré des sursauts radio rapides et a découvert pour la première fois l'effet Yarkovsky dans la pratique. De plus, Arecibo occupe une place importante dans la recherche de civilisations extraterrestres - le 16 novembre 1974, un signal radio connu sous le nom de "message Arecibo" a été envoyé à l'amas d'étoiles globulaires M13, de plus, le télescope participe au programme SETI .
Le 10 août 2020, l'un des câbles auxiliaires soutenant la plate-forme métallique au-dessus du télescope s'est rompu puis est tombé, perçant un trou d'environ 30 mètres de long dans l'antenne en tôle d'aluminium. De plus, le câble a également endommagé le dôme grégorien (Gregorian Dome), situé à côté de l'illuminateur suspendu au-dessus du bol du télescope, qui abrite le récepteur multi-ondes ALFA, et la plate-forme utilisée pour y accéder. Bien que la cause de la rupture du câble ne soit pas claire, les experts évaluent actuellement l'étendue des dégâts.
Ce n'est pas le premier incident grave qui s'est produit à l'observatoire - en septembre 2017, il a été endommagé par l'ouragan Maria, qui a cassé l'antenne radar de 29 mètres, dont les débris ont endommagé les antennes principales et auxiliaires. Les observations n'ont repris que fin octobre 2017.
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