Même par une journée ensoleillée, l'œil humain ne peut pas voir toute la lumière émise par notre étoile la plus proche. Nos yeux ne voient qu'une bande relativement étroite du spectre électromagnétique, donc de nouvelles observations faites avec l'aide de l'observatoire NASA NuSTAR, est venu à la rescousse et a détecté une lumière à haute énergie de notre étoile que l'œil humain ne peut pas voir.
Dans une image publiée sur le site Web de la NASA, les régions de rayonnement X à haute énergie vues par l'observatoire spatial NuStar apparaissent sous forme de points bleu vif.
Les scientifiques ont combiné cette "carte" avec des observations de rayonnement à faible énergie prises par le vaisseau spatial japonais Hinode, montrées dans des tons de vert, et des images ultraviolettes prises par le Solar Dynamics Observatory de la NASA, montrées en rouge.
Malgré la beauté de l'image, qui combine les données des trois observatoires, les observations de NuStar sont particulièrement précieuses car elles montrent où se trouvent les zones les plus chaudes de la surface. le soleil. Les scientifiques ont une théorie selon laquelle ils peuvent aider à résoudre l'un des plus anciens mystères solaires - pourquoi la couronne du soleil, c'est-à-dire la partie supérieure de son atmosphère, est plus chaude que sa surface.
Les théories communément acceptées de la formation des étoiles suggèrent que les couches plus profondes devraient être plus chaudes. Et c'est surtout le cas sur le Soleil, à l'exception des lieux de transition de la couronne, qui peut atteindre une température allant jusqu'à 2 millions de degrés Celsius, à la couche de la photosphère, qui est plus basse, à une température de environ 3,7 mille degrés Celsius. Et c'est assez étrange, car la chaleur du Soleil provient de son noyau.
La source d'échauffement inattendu peut être les nano-éruptions - de petites rafales de chaleur et de lumière dans l'atmosphère solaire. Ils sont plus petits que la normale, mais peuvent se produire plus fréquemment, et peut-être que leur apparition régulière est suffisante pour provoquer cette surchauffe. Les nanoflares individuels sont trop faibles pour être vus à la lumière du soleil, mais NuSTAR peut détecter le rayonnement qui produit un grand nombre de nanoflares en un seul endroit en même temps. Cela pourrait permettre aux scientifiques de voir leur fréquence, comment ils libèrent de l'énergie et de déduire s'ils sont responsables du chauffage de la couronne.
Des données supplémentaires pour cette étude ont été recueillies lorsque la sonde NASA Parker a effectué son 12e survol du Soleil et a traversé les confins de sa couronne. L'appareil s'en est rapproché plus que n'importe laquelle des sondes précédentes. Les chercheurs combineront les observations NuSTAR du Soleil avec les données collectées lors des survols de Parker Solar Probe et tenteront de relier l'activité visible sur le Soleil avec des échantillons de l'atmosphère solaire collectés par le vaisseau spatial.
Les observations de petites zones de températures extrêmes démontrent que bien que NuSTAR ait été conçu principalement pour détecter des objets et des événements extérieurs au système solaire, cet observatoire est tout à fait capable de révéler de nombreuses informations sur notre Soleil.
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