La station interplanétaire automatique OSIRIS-REx a effectué la dernière répétition de la procédure de collecte de sol de l'astéroïde Bennu, au cours de laquelle il est descendu avec succès à une hauteur de 40 mètres de sa surface. À partir des images obtenues lors de la répétition, les scientifiques ont monté une vidéo de la descente, selon le site Internet de la NASA.
La tâche principale de la station interplanétaire OSIRIS-REx était de collecter le sol de l'astéroïde proche de la Terre (101955) Bennu et de le livrer sur Terre. Cela permettra d'étudier de manière approfondie le matériau et de le comparer avec des astéroïdes d'autres types. Le site de travail sur Bennu est la zone "Nightingale", située à l'intérieur d'un cratère de 70 mètres, et le site de réserve est la zone "Skopa", située à l'intérieur d'un cratère de 20 mètres. Début 2020, la station a effectué des survols rapprochés et, en avril, a effectué la première répétition de la procédure d'échantillonnage du sol.
Le 11 août 2020, l'appareil a effectué avec succès la deuxième et dernière répétition de quatre heures de la procédure. Tout d'abord, la station est descendue de l'orbite de travail de 870 mètres, après quoi elle a déployé le système d'échantillonnage TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) et a commencé à recevoir des images de navigation à l'aide de caméras, qui seront utilisées pour l'autonomie fonctionnement de l'appareil à l'avenir. La station a ensuite déplacé les panneaux solaires vers une position sûre (loin de l'astéroïde) et a commencé à descendre à une altitude de 125 mètres, après quoi elle a augmenté sa vitesse et est descendue à une altitude de 50 mètres. Après cela, l'appareil a réduit sa vitesse, a atteint une hauteur de 40 mètres de la surface de Bennu et a commencé à revenir sur l'orbite de travail.
Pendant la répétition, l'astéroïde a été étudié à l'aide de caméras et de spectromètres. A partir de 42 images prises par la caméra SamCam à une hauteur de 128 à 44 mètres, une vidéo de la descente de la station à la surface de l'astéroïde a été montée. Le système TAGSAM est visible au centre, le gros rocher sur le bord du cratère dans le coin supérieur droit de la vidéo mesure 13 mètres de large.
La station devrait avoir trois tentatives pour prélever un échantillon de sol à Bennu, dont la première aura lieu le 20 octobre 2020. OSIRIS-REx quittera l'orbite de Bennu à la mi-2021 et livrera la capsule sur Terre le 24 septembre 2023.
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