L'année écoulée a été mouvementée dans le domaine de l'exploration spatiale, notamment avec des succès tels que l'achèvement de la mission NASA Artémis 1 (enfin), la découverte du télescope spatial James Webb et l'achèvement de la construction de la station spatiale chinoise Tiangong. 2023 s'annonce encore plus intense. Voici cinq des missions les plus intéressantes auxquelles vous devriez prêter attention.
Chercheur des lunes glacées de Jupiter
En avril, l'Agence spatiale européenne (ESA) prévoit de lancer le Jupiter Icy Moons Explorer (Juice), qui sera la première mission robotique européenne dédiée à Jupiter. Juice devrait atteindre la planète en juillet 2031 après avoir effectué un vol incroyable à travers le système solaire. La mission entrera en orbite autour de Jupiter et effectuera de nombreux survols de ses grandes lunes glacées : Europe, Ganymède et Callisto.
Après quatre ans en orbite autour des lunes, Juice orbitera autour de Ganymède, la plus grande lune du système solaire, devenant ainsi le premier vaisseau spatial à atteindre une orbite autour d'une lune d'une autre planète. Les lunes glacées de Jupiter sont intéressantes car on pense qu'elles contiennent toutes des océans d'eau liquide sous leurs surfaces gelées. Europe, en particulier, est considérée comme l'un des endroits les plus probables du système solaire pour la vie extraterrestre.
Juice sera équipé de dix instruments scientifiques, dont un radar pénétrant dans la glace, pour étudier les océans intérieurs. Cette utilisation du radar est une première étape pratique dans la cartographie des océans souterrains, ouvrant la voie à de futures missions plus exotiques impliquant des véhicules sous-marins, dont certains ont déjà été proposés. La fenêtre de lancement s'étend du 5 avril au 25 avril.
Vaisseau spatial SpaceX Starship
Bien qu'aucune date n'ait été annoncée par la société aérospatiale SpaceX au moment de la rédaction, le premier vol d'essai orbital du vaisseau spatial super-lourd Starship, qui devrait avoir lieu début 2023. Starship sera le plus grand vaisseau spatial capable de transporter des personnes de la Terre vers des destinations dans l'espace (la Station spatiale internationale est plus grande, mais elle a été assemblée dans l'espace). Ce sera le lanceur le plus puissant jamais utilisé, capable de transporter 100 tonnes de fret en orbite terrestre basse.
Starship est un nom collectif pour un système à deux composants consistant en un vaisseau spatial Starship (qui transporte l'équipage et la cargaison) et les missiles Super Heavy. Le composant de la fusée se soulèvera Starship à une altitude d'environ 65 km, après quoi il se séparera et reviendra sur Terre lors d'un atterrissage contrôlé. Ensuite, le composant supérieur Starship utilisera ses propres moteurs pour se propulser le reste du chemin vers l'orbite.
Plusieurs courts vols d'essai d'une partie du système Starship ont été menées avec plus ou moins de succès. Mais le prochain vol sera la première fois que l'ensemble du système sera utilisé pour atteindre l'espace en tant qu'unité unique. Ce premier vol orbital était initialement prévu pour septembre 2022, mais a été retardé à plusieurs reprises.
chère lune
Le projet tant attendu dearMoon, qui fera un voyage de six jours autour de la lune et retour, doit être lancé sur un navire Starship et était initialement prévu pour 2023. La date exacte dépendra de la réussite de l'essai Starship, mais c'était prévu en 2018. Ce sera le premier véritable lancement du tourisme spatial lointain.
Financé par l'homme d'affaires Yusaku Maezawa, un concours a été créé pour sélectionner huit membres du public (et un nombre inconnu de membres d'équipage) pour rejoindre Maezawa lors du voyage - tous entièrement payés. Les noms des gagnants et les critères de sélection ne sont pas divulgués.
Cette mission va marquer un grand changement dans notre façon de penser l'espace, car auparavant seuls les astronautes sélectionnés selon des critères incroyablement stricts pouvaient aller dans l'espace (attention : on ne compte pas les vols courts de 10 minutes jusqu'à 100 km). Un voyage à part entière de plusieurs jours est associé à des risques extrêmes, tant du point de vue sanitaire que du point de vue technologique. Le succès ou l'échec de la mission dearMoon pourrait déterminer si le tourisme dans l'espace lointain devient la prochaine grande chose ou reste une chimère une fois de plus.
OSIRIS-REx revient sur Terre
The Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer, mieux connu sous le nom d'OSIRIS-REx, est une mission de la NASA sur l'astéroïde proche de la Terre Bennu. L'objectif principal de cette mission robotique était de récupérer des échantillons de Bennu et de les ramener sur Terre pour analyse.
OSIRIS-REx revient maintenant rapidement sur Terre avec jusqu'à un kilogramme de précieux échantillons d'astéroïdes à bord. Si tout se passe bien, la capsule se séparera du vaisseau spatial, entrera dans l'atmosphère terrestre et effectuera un atterrissage en douceur dans le désert de l'Utah le 24 septembre. Auparavant, le retour d'échantillons d'un astéroïde n'avait été réalisé qu'une seule fois, par la mission Hayabusa 2 de l'Agence spatiale japonaise en 2020.
Bennu est une planète à peu près en forme de diamant d'un demi-kilomètre de diamètre, mais elle présente de nombreuses caractéristiques intéressantes. On pense qu'il s'est détaché d'un astéroïde beaucoup plus gros au cours des 10 premiers millions d'années d'existence du système solaire. Certains des minéraux qui s'y trouvent ont été remplacés par de l'eau, ce qui signifie que l'ancien corps de la mère de Bennu avait de l'eau liquide.
Il possède également une grande quantité de métaux précieux, notamment de l'or et du platine. Enfin, Bennu est classé comme un objet potentiellement dangereux avec une (très) faible probabilité de collision avec la Terre au siècle prochain.
Lancement de l'espace privé de l'Inde
Bien que SpaceX soit la société de lancement privée la plus connue, de nombreuses autres sociétés développent leur propre série de lanceurs dans le monde. Skyroot Aerospace, qui a lancé avec succès sa fusée Vikram-S en novembre 2022, deviendra bientôt la première société privée indienne à lancer un satellite.
La fusée elle-même a atteint une altitude de 90 km – une distance qui devra être améliorée afin de lancer une constellation de satellites en orbite. Le premier lancement de satellite de Skyroot est prévu pour 2023, visant à réduire le coût des lancements spatiaux privés en produisant ses fusées imprimées en 3D en quelques jours. En cas de succès, cela pourrait également fournir un moyen de réduire le coût du lancement des missions scientifiques, permettant une recherche plus rapide.
Évidemment, l'intérêt pour le secteur spatial reste élevé. Avec de nombreuses réalisations audacieuses et lancements prévus pour 2023, nous entrons dans une nouvelle phase similaire à « l'âge d'or » des lancements spatiaux dans les années 1960 et 70.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
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