NASA a signé un accord avec le gouvernement du Japon, grâce auquel le pays prolongera sa présence sur la Station spatiale internationale (ISS) jusqu'en 2030. De plus, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) fournira des composants pour la station lunaire afin de soutenir l'Artemis de la NASA programme.
Lors de la réunion en ligne, les deux parties ont signé l'accord sur la mise en œuvre du projet Lunar Gateway (ou simplement Gateway), qui prévoit la contribution du Japon à la création du module lunaire de la NASA. Gateway est une station spatiale prévue en orbite autour de la Lune qui fait partie d'une mission de la NASA Artemis. L'objectif principal de cette mission est d'établir une présence permanente d'astronautes à la surface de la Lune.
Selon des représentants de l'agence spatiale, la NASA prévoit de lancer les deux premiers modules Gateway au plus tôt en novembre 2024. Gateway est un projet international auquel participent la NASA, la JAXA, l'Agence spatiale canadienne (ASC) et l'Agence spatiale européenne (ESA). . Dans le cadre de l'accord JAXA fournira des détails sur le module de logement international Gateway HALO, y compris le système de contrôle environnemental et de maintien de la vie (ECLSS). La JAXA fournira également le vaisseau spatial HTV-XG pour une mission de réapprovisionnement logistique pour Gateway, actuellement prévue au plus tard en 2030.
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À son tour, l'accord prévoit également que NASA enverra un astronaute japonais à Gateway en tant que membre d'équipage dans le cadre de la prochaine mission Artemis. "La contribution du Japon contribuera à faire progresser les connaissances scientifiques et à protéger nos courageux astronautes qui explorent les profondeurs de l'espace", a déclaré le vice-président Kamala Harris dans un communiqué. "Et cela nous rapproche un peu plus du fait qu'un jour un astronaute japonais posera le pied sur la lune."
La possibilité que la NASA fasse atterrir un astronaute japonais à la surface de la lune est apparue comme une perspective plus tôt cette année, mais n'a pas encore été confirmée. L'agence a des accords similaires avec le CSA et l'ESA. Le Canada fournit un bras robotique pour la station en échange d'une place pour un astronaute canadien sur la mission Artemis 2, qui verra les astronautes voler vers la lune mais pas atterrir sur sa surface, passant plutôt du temps en orbite. L'ESA a obtenu trois créneaux sur les futures missions Artemis et fournira deux modules pour la station.
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Le gouvernement japonais a également annoncé son intention de prolonger sa participation sur l'ISS jusqu'en 2030, selon le nouveau calendrier de la station spatiale. L'année dernière, l'administration américaine a prolongé les travaux sur l'ISS jusqu'en 2024-2030. "Aujourd'hui, nous célébrons la coopération américano-japonaise dans l'espace qui n'a jamais été aussi forte", a déclaré Harris.
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