Pour envoyer des gens sur Mars, les scientifiques et les ingénieurs doivent surmonter un certain nombre d'obstacles technologiques et de problèmes de sécurité. L'un d'eux est un risque sérieux associé au rayonnement des particules du Soleil, des étoiles lointaines et des galaxies.
Répondre à deux questions clés aidera à surmonter cet obstacle : Les émissions de particules deviendront-elles une menace trop sérieuse pour la vie humaine tout au long du voyage vers la planète rouge ? Et le temps du vol vers Mars peut-il aider à protéger les astronautes et le vaisseau spatial des radiations ?
Dans un nouvel article, un groupe international de scientifiques, dont des chercheurs de l'Université de Californie, répond à ces deux questions par oui et par non. Autrement dit, les gens pourront voyager en toute sécurité vers Mars et revenir, à condition que le vaisseau spatial dispose d'une protection suffisante et que la durée du vol ne dépasse pas 4 ans. Et le moment d'un vol humain vers Mars aura vraiment de l'importance : les scientifiques ont déterminé que le meilleur moment pour voler depuis la Terre est au pic de l'activité solaire, connu sous le nom de maximum solaire.
Les calculs des scientifiques montrent qu'un vaisseau spatial volant vers Mars peut être protégé des particules énergétiques du Soleil, car pendant le maximum solaire, les particules les plus dangereuses et les plus énergétiques des galaxies lointaines sont déviées en raison de l'augmentation activité solaire. Par conséquent, limiter la durée du vol vers la planète rouge contribuera à réduire la quantité de rayonnements dangereux auxquels les astronautes sont exposés.
Un voyage de cette longueur est tout à fait faisable. Le vol moyen vers Mars prend environ 9 mois, donc selon l'heure de lancement et la disponibilité du carburant, il est possible qu'une mission humaine puisse atteindre la planète et revenir sur Terre en moins de deux ans, selon Yuri Shprits, un chercheur géophysicien à l'Université de Californie, Los Los -Angelesi et co-auteur de l'article.
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Les chercheurs recommandent un vol ne dépassant pas 4 ans, car un voyage plus long exposerait les astronautes à des niveaux de rayonnement dangereusement élevés pendant le voyage – même en supposant qu'ils partent à un moment relativement sûr. Ils signalent également que le principal danger pour un tel vol serait des particules extérieures à notre système solaire.
Les scientifiques ont combiné des modèles géophysiques de rayonnement de particules pour un cycle solaire avec des modèles de la façon dont le rayonnement affecterait les passagers humains - y compris ses différents effets sur différents organes du corps - et le vaisseau spatial. Des simulations ont montré qu'une coque de vaisseau spatial faite d'un matériau relativement épais peut aider à protéger les astronautes des radiations, mais si le blindage est trop épais, cela peut augmenter la quantité de radiation secondaire à laquelle ils sont exposés.
Les deux principaux types de rayonnements dangereux dans l'espace sont les particules énergétiques solaires et les rayons cosmiques galactiques, dont l'intensité dépend de l'activité solaire. L'activité des rayons cosmiques galactiques est la plus faible pendant 6 à 12 mois après le pic d'activité solaire, et l'intensité des particules énergétiques solaires est la plus élevée pendant le maximum solaire.
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