À une époque où les énergies renouvelables ne sont pas seulement un choix, mais une nécessité, le besoin de solutions plus efficaces et plus vastes générateurs de vent. Les parcs éoliens offshore avec leurs immenses turbines témoignent de cette aspiration. Cependant, leur énorme potentiel reste inexploité sur terre en raison de l’impossibilité de transporter des structures aussi massives par des moyens conventionnels. La startup énergétique basée au Colorado, Radia, envisage donc de construire un avion cargo colossal pour transporter d'énormes pales de turbine pour les éoliennes.
Surnommé WindRunner, l'avion promet de révolutionner le secteur des énergies renouvelables en simplifiant le transport de pales colossales d'éoliennes.
La taille colossale du WindRunner éclipse même les avions commerciaux les plus célèbres. Avec plus de 105 m de long, près de 25 m de haut et près de 80 m d'envergure, il est nettement plus long que le Boeing 747-8. En comparaison, le Windrunner est presque aussi long qu'un terrain pour les matchs de la NFL. Etats-Unis. Sa taille exceptionnelle signifie également une énorme capacité de chargement : il pourra transporter jusqu'à 80 tonnes, soit 12 fois plus que la capacité du Boeing 747.
La forme géante de WindRunner nécessitera une infrastructure spécialisée. Pour son atterrissage et son décollage, des bandes de plus de 1,8 km de long seront nécessaires sur les sites de production des aubes de turbine. La mission principale de WindRunner est de transporter des pales géantes d'éoliennes terrestres. En raison de leur taille, les éoliennes sont généralement livrées sur des navires offshore spécialisés, ce qui empêche une mise en œuvre plus large de parcs éoliens terrestres. Cet obstacle logistique a été la principale source d'inspiration du projet WindRunner.
Radia est fondée par le spécialiste des fusées Mark Lundstrom, qui a passé les sept dernières années à travailler avec une équipe d'ingénieurs pour affiner en profondeur la conception du WindRunner. L'une des principales priorités était de garantir l'intégrité structurelle du navire colossal lors de l'atterrissage et du décollage.
En plus de répondre aux contraintes de transport existantes, la puissance du WindRunner ouvre la voie au développement de turbines terrestres encore plus grandes qui exploiteront au maximum le potentiel de l'énergie éolienne. Selon les experts, ces très grandes turbines peuvent augmenter la stabilité de la production électrique de 20 % et réduire les coûts énergétiques jusqu'à 35 %. La technologie pourrait permettre aux pales d’atteindre 90 m de plus que la moyenne actuelle. Grâce à cela, les parcs éoliens terrestres produiront environ deux fois plus d’énergie que les installations actuelles, rendant l’énergie éolienne compétitive dans les régions où elle n’est actuellement pas viable.
Radia affirme que le WindRunner pourrait prendre son envol dans environ quatre ans. Et bien que son objectif principal soit d’accélérer la croissance de l’énergie éolienne, l’énorme puissance de l’avion peut être utilisée dans d’autres industries, notamment pour le transport d’équipements militaires lourds.
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