Schéma en novembre Entreprise néo-zélandaise Rocket Lab testé avec succès le système de parachute de récupération du premier étage. La mission était l'un des trois tests prévus qui, selon la société, lui permettront de rendre sa fusée Electron réutilisable.
Il effectuera le deuxième de ces tests le mois prochain après avoir terminé son 20e lancement Electron avec deux satellites à bord. Après séparation, l'étage accélérateur entamera son retour à la surface de la planète. C'est à ce stade que Rocket Lab espère confirmer ses précédentes découvertes et tester un nouveau bouclier thermique développé par la société pour protéger l'Electron de températures allant jusqu'à 2400 XNUMX°C. Le président de la société a déclaré que le lanceur Electron pour cette prochaine mission aura un "bouclier thermique amélioré" car le bouclier thermique de la mission de récupération précédente a été "gravement endommagé" lors de la rentrée intense. Un parachute se déploiera alors du haut du booster pour le ralentir et, comme lors du premier lancement en novembre, il tombera dans l'océan Pacifique.
Le lancement devrait avoir lieu à environ 648 miles (XNUMX km) de la rampe de lancement, où un vaisseau spatial Rocket Lab le récupérera de l'eau. La société affirme qu'il s'agit de la deuxième des trois récupérations prévues après l'accident avant que la société ne passe à son plan de réutilisation complet : saisir le lanceur avec un parachute depuis le ciel à l'aide d'un hélicoptère.
"La mission Return to Sender a prouvé que nous pouvons renvoyer avec succès un Electron depuis l'espace. Il s'agit maintenant de commencer à mettre en œuvre les systèmes avancés qui nous permettront de le lancer, de l'attraper et de le refaire", a déclaré le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, dans un communiqué.
Il y a quelques semaines, nous avons fait un petit test. Electron est sur le point de devenir un lanceur réutilisable. https://t.co/HYKIIIqgq7 phototwitter.com/OEvkHGr7tq
- Rocket Lab (@RocketLab) 8 avril 2020
Le plan de base de la société pour récupérer l'Electron est d'utiliser des hélicoptères pour capturer des missiles dans les airs. En avril dernier, il a démontré à quoi cela ressemblerait avec un test au cours duquel un hélicoptère a largué un missile factice à 2438 914 m au-dessus du niveau de la mer tandis qu'un autre l'a attrapé à XNUMX m en dessous. Pendant ce temps, sa future fusée Neutron disposera d'un premier étage entièrement réutilisable capable d'atterrir indépendamment sur une plate-forme océanique.
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