L'agence spatiale britannique (UK Space Agency, ou UKSA) a décidé de poursuivre le financement du projet Rolls-Royce, qui consiste à créer un petit réacteur nucléaire pouvant servir de source d'énergie à long terme pour des bases sur mois.
Le nouveau coup de pouce financier au processus de recherche de Rolls-Royce fait suite à un précédent financement pour le développement futur – en 2022, l'agence spatiale britannique a déjà alloué un peu plus de 300 XNUMX $ au développement de ce projet. compagnie espère créer un modèle de démonstration d'un microréacteur modulaire de la taille d'une voiture qui sera prêt à être livré sur la Lune d'ici 2029.
Dans un récent communiqué de presse, des représentants de Rolls-Royce et de l'agence spatiale britannique déclarent que le compact le réacteur aidera à "développer la technologie qui fournira l'énergie nécessaire pour que les gens vivent et travaillent sur la lune". D'autres recherches porteront sur trois aspects critiques du microréacteur : la génération de chaleur, le transfert de chaleur et la conversion de la chaleur en énergie utile.
Rolls-Royce a déclaré que l'agence avait offert à la société 2,9 millions de livres sterling (3,5 millions de dollars) pour rechercher "comment l'énergie nucléaire pourrait être utilisée pour soutenir une future base lunaire pour les astronautes". "Cette recherche innovante de Rolls-Royce pourrait jeter les bases d'une présence humaine continue sur mois", déclare le directeur exécutif de l'agence spatiale britannique, Paul Bate.
Se pose également la question de l'équipement d'un réacteur compact pour le fonctionnement lunaire environnement. Actuellement, la plupart des vols spatiaux sont alimentés par l'énergie solaire. Une source d'énergie nucléaire rendrait les missions plus polyvalentes, donc moins dépendantes du soleil. "L'énergie nucléaire peut augmenter considérablement la durée des futures missions lunaires et leur valeur scientifique", explique Rolls-Royce.
Relativement petit et léger par rapport à d'autres systèmes d'alimentation, un microréacteur nucléaire peut fournir une alimentation continue quel que soit l'emplacement, la lumière du soleil disponible et d'autres conditions environnementales.
Pour aider les scientifiques et ingénieurs de Rolls-Royce, la société fait appel à des scientifiques de diverses universités du pays - Oxford, Bangor, Brighton et Sheffield. "Des partenariats comme ceux-ci entre l'industrie britannique, l'agence spatiale britannique et le gouvernement contribuent à créer des emplois dans notre secteur des technologies spatiales de 16 milliards de livres sterling et aident le pays à continuer d'être une force de premier plan dans la science de pointe", a déclaré le secrétaire britannique aux sciences, George Freeman. .
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