Au Moyen Âge, la lune rouge ou de sang se voyait attribuer diverses propriétés mystiques, des flambées de violence et était même considérée comme un signe avant-coureur de la guerre. Tout cela est lié, disons, à l'analphabétisme de la population médiévale.
Alors, à quoi est connectée la couleur rouge du satellite de notre planète ? Pourquoi, lorsqu'il y a une éclipse lunaire et que notre satellite solitaire se retrouve dans l'ombre de la Terre, se colore-t-il de tons sanglants ? La couleur rouge de la Lune est liée à l'effet visuel qui se produit lorsque les rayons du soleil passant tangentiellement à la surface de la Terre sont dispersés dans l'atmosphère terrestre et atteignent partiellement la Lune. Le phénomène est appelé diffusion de Rayleigh.
Lors d'une éclipse lunaire totale, la Terre et la Lune s'alignent parfaitement, de sorte que notre planète bleue empêche les rayons du Soleil d'atteindre la Lune. Bien que la Terre soit beaucoup plus grande que le Soleil au point Terre-Lune, les rayons lumineux sont réfractés sur les bords de notre planète avant d'atteindre la Lune. Et comme l'atmosphère terrestre est la plus transparente pour les rayons de la partie rouge-jaune du spectre, ce sont ces rayons qui atteignent la surface de la Lune lors d'une éclipse, à cause de laquelle le disque lunaire devient rouge.
Et parfois, nous pouvons voir la lune rouge au moment où elle se couche à l'horizon la nuit. Ceci est à nouveau lié à la diffusion de la lumière réfléchie à travers l'atmosphère poussiéreuse et enfumée de la Terre.
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