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NASA donné SpaceX feu vert pour transporter quatre astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS) la semaine prochaine après avoir effectué un contrôle officiel de préparation au vol. Le lancement aura lieu, comme prévu, le 22 avril à 13h11, heure ukrainienne, depuis le Kennedy Space Center en Floride.
Le lancement prochain de Crew Dragon marque quelques étapes importantes pour l'entreprise spatiale d'Elon Musk. Il s'agit non seulement du premier vol en équipage utilisant les engins Falcon et Dragon convertis, mais également du premier vol impliquant deux partenaires internationaux. La fusée Falcon 9 est équipée du même premier étage qui a lancé des astronautes vers l'ISS en novembre, tandis que la capsule (nommée Endeavour) a transporté Robert Behnken et Douglas Hurley de la NASA vers et depuis la station spatiale au printemps dernier.
Les deux sont réutilisables et font partie de la vaste gamme de vaisseaux spatiaux de SpaceX. Le Falcon 9 est une fusée à deux étages conçue pour lancer en orbite des engins spatiaux cargo et avec équipage. Il est propulsé par le même moteur Merlin que le plus grand Falcon Heavy et a été utilisé dans un total de 122 lancements. Alors que le Dragon est une capsule équipée de 16 moteurs Draco pour les manœuvres en orbite et de plusieurs parachutes pour l'entrée dans l'atmosphère et l'atterrissage.
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Cette fois, les astronautes de la mission incluent Shane Kimbrough et Megan McArthur, ainsi qu'Akihiko Hoshide de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale et Thomas Peske de l'Agence spatiale européenne. Ils passeront six mois à bord de l'ISS et remplaceront les quatre membres de Crew-1 qui rentrent chez eux.
Il ne reste plus qu'à régler un petit problème avant le lancement de la cible. Le vice-président de SpaceX, Bill Gerstenmeier, a déclaré que la société avait remarqué qu'un peu plus d'oxygène liquide était pompé dans les réservoirs du premier étage qu'ils ne l'avaient prévu. Les ingénieurs s'assurent maintenant que l'écart ne constitue pas une menace pour la sécurité. Si le problème est résolu comme prévu, les astronautes devraient décoller dans les délais et accoster à la station le 23 avril. Vous pouvez regarder le lancement en direct sur à la télévision de la NASA.
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