La startup Varda Space a annoncé avoir signé un contrat avec SpaceX pour lancer son premier satellite basé sur Rocket Lab, appelé Photon, lors d'une mission Falcon 9 au début de 2023 afin de démontrer sa capacité à produire une large gamme de matériaux en microgravité. Fondée fin 2020, Varda Space affirme que sa mission est de "construire la première usine spatiale", ou pour être plus précis, la première usine spatiale tout-en-un. Les entreprises n'ont pas divulgué les termes du contrat.
Le vaisseau spatial de Varda Space passera jusqu'à trois mois en orbite pour tester les technologies de production de biogravité. A l'issue de cette mission, la capsule de lancement ramènera le matériel obtenu en orbite vers la Terre.
Contrairement aux engins spatiaux de communication et de surveillance par satellite, Varda Space ne nécessite pas d'orbite spécifique pour sa mission. De plus, l'engin spatial de la société bénéficie du fait de rester en orbite terrestre basse, ce qui le rend idéal pour les lancements conjoints avec d'autres missions. "La seule chose qui compte, c'est que l'inclinaison orbitale soit suffisamment élevée pour passer au-dessus de notre aire d'atterrissage", a déclaré Will Brewey, co-fondateur et directeur général de Varda Space.
Le vaisseau spatial est le premier d'une série conçue pour démontrer les technologies nécessaires pour produire des matériaux en microgravité. Les deuxième et troisième engins spatiaux seront lancés d'ici la fin de 2024, suivant une approche itérative basée sur l'expérience des missions précédentes. "La clé du succès est de mettre rapidement l'équipement opérationnel en orbite", a ajouté Bruy.
La start-up de fabrication spatiale Varda Space lancera son premier vaisseau spatial lors d'une mission de covoiturage Falcon 9 au début de 2023. Le vaisseau spatial, utilisant un bus Photon de Rocket Lab, est le premier d'une série à démontrer les technologies de fabrication en microgravité. https://t.co/rP6bKPEZxs
- Jeff Foust (@jeff_foust) 11 octobre 2021
Il est à noter que l'entreprise travaille sur des technologies nécessaires à la production spatiale et peut donner à l'entreprise un avantage concurrentiel. Mais cette ingénierie n'est pas aussi complexe que la conception d'une capsule qui renverra des matériaux sur Terre.
« À proprement parler, les retours sont plus difficiles que n'importe quel appareil de production. Entrer dans l'atmosphère à une vitesse de Mach 28 est le problème le plus difficile", a déclaré Bruy.
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