SpaceX fait face à un "risque réel de faillite" si le navire en 2022 Starship ne pourra pas voler une fois toutes les deux semaines, a prévenu Elon Musk des employés, imputant cet ultimatum inattendu à des problèmes de production de moteurs-fusées et à une crise de gestion. Starship devrait non seulement livrer la mission Artemis de la NASA sur la Lune plus tard cette décennie et, en plus, aller sur Mars, mais aussi devenir un élément clé des propres produits de SpaceX, tels que le service Internet par satellite Starlink.
Starship bien plus que tout ce que SpaceX a lancé jusqu'à présent. Mesurant environ 121 m de haut et 10 m de diamètre, il est plus grand que le Saturn V de la NASA et est conçu pour livrer à terme plus de 100 XNUMX kg de fret dans l'espace.
Comme on peut s'y attendre, un tel vaisseau spatial a besoin d'un système de propulsion sérieux. Pour ce faire, SpaceX utilise ses moteurs Raptor, qui fonctionnent avec un carburant dit "metalox" - un mélange de méthane liquide cryogénique et d'oxygène liquide - pour une poussée deux fois supérieure à celle des moteurs Merlin 1D que SpaceX utilise actuellement pour le Falcon 9. et Falcon Heavy. Pour un Starship jusqu'à 39 moteurs Raptor peuvent être nécessaires pour chaque lancement orbital.
Contagion Starship effectue des vols d'essai beaucoup plus limités, mais l'objectif est d'effectuer bientôt un lancement orbital complet. De toute évidence, Musk est soucieux de construire suffisamment de moteurs Raptor pour cela.
Dans un e-mail envoyé aux employés de SpaceX vendredi dernier, Musk a exposé ses préoccupations en termes clairs. "Malheureusement, la crise de la production de Raptor est bien pire qu'elle ne l'était il y a quelques semaines", indique la lettre, vue par Space Explored et CNBC. "Alors que nous enquêtions sur les problèmes qui ont suivi le départ de l'ancien cadre supérieur, ils se sont malheureusement avérés beaucoup plus graves que ce qui avait été annoncé. Il ne peut pas être embelli."
Bien que Musk ne mentionne pas le nom des "anciens cadres supérieurs", on pense qu'il s'agit d'une référence à Will Heltsley. Heltsley, qui était auparavant vice-président senior de la propulsion chez SpaceX, a récemment quitté l'entreprise, a rapporté CNBC, tout comme Lee Rosen, vice-président des opérations de mission et de lancement. Rick Lim, qui a occupé le poste de directeur principal des missions et des opérations de lancement, a également quitté l'entreprise.
Musk a rarement hésité à avertir son équipe chez Tesla que le désastre est réel, et son approche chez SpaceX est la même. "Nous sommes confrontés à un risque réel de faillite si nous ne pouvons pas assurer la fréquence des vols l'année prochaine Starship au moins une fois toutes les deux semaines », a-t-il ajouté, déclarant qu'au lieu de prendre des jours de congé, il les passerait sur la ligne Raptor. "À moins que vous n'ayez des problèmes familiaux importants ou que vous ne soyez physiquement incapable de retourner à Hawthorne, nous allons avoir besoin de tout ce que nous pouvons pour nous remettre de ce qui est, franchement, un désastre", insiste Musk.
Starship est un élément clé de la feuille de route de SpaceX, étant le centre de lancement de divers projets. D'une part, il est la pièce maîtresse de la grande offre de la NASA, l'aidant à remporter le contrat d'atterrissage Artemis qui renverra les astronautes sur la lune. De plus, SpaceX a l'ambition de remporter des contrats avec la NASA pour voler vers Mars en utilisant le même matériel.
Cependant, pour les propres projets de SpaceX Starship est également d'une importance vitale. Starlink, le service Internet par satellite de la société, utilise actuellement le Falcon 9 pour le déploiement, mais est limité à environ 60 satellites par lancement. Starship peut non seulement augmenter ce nombre de manière exponentielle, accélérant considérablement le déploiement et donc la couverture de la zone de service au sol, mais également jouer un rôle important dans la transition vers Starlink Satellite V2.
Cette conception de deuxième génération est la clé du succès financier de Starlink. Dans le passé, Musk a ouvertement déclaré que l'équipement d'origine du service Internet n'était pas rentable, en fait, SpaceX perdait de l'argent sur chaque terminal terrestre vendu. Le nouveau design est déjà en production et SpaceX prévoit de produire plusieurs millions d'appareils par an, mais la société a besoin du satellite Starlink V2 pour ce faire.
Malgré sa franchise, Musk est également sujet à l'hyperbole. Cependant, depuis Starship est au cœur de nombreux aspects des opérations de SpaceX, même s'il exagère les dangers du projet Raptor, il y a certainement une part de vérité là-dedans. Accélération du rythme avant la nouvelle année et attention accrue à la production Starship, a certainement du sens, et nous avons déjà vu l'approche "le ciel tombe" de Musk porter ses fruits lorsqu'il s'agit d'obtenir une dernière poussée de productivité des employés de Tesla pour terminer les quartiers occupés.
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