Une étude récemment publiée dans The Astronomical Journal poursuit la recherche d’une neuvième planète insaisissable (également connue sous le nom de Planète X) – une planète hypothétique qui orbite potentiellement autour du système solaire externe et se trouve bien au-delà de l’orbite de la planète naine Pluton.
Le but de cette étude était de préciser les emplacements possibles de la neuvième planète et pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre la structure de notre système solaire, ainsi que les processus de sa formation et de son évolution. Qu’est-ce qui a poussé ces recherches à affiner les emplacements possibles de la Neuvième Planète ?
Le Dr Mike Brown, professeur d'astronomie Richard et Barbara Rosenberg au Caltech Institute et auteur principal de l'étude, a déclaré à Universe Today : « Nous continuons d'essayer systématiquement de couvrir toutes les régions du ciel où nous prévoyons que la neuvième planète pourrait se trouver. L'utilisation des données Pan-STARRS nous a permis de couvrir la plus grande région à ce jour."
Pan-STARRS, qui signifie Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, est un système d'observation astronomique commun situé à l'observatoire de Haleakala et géré par l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï, et la construction du télescope est financée par l'US Air Force. .
Pour l’étude, les scientifiques ont utilisé les données de Data Release 2 (DR2) afin de préciser l’emplacement possible de la neuvième planète, sur la base des résultats d’études précédentes.
En fin de compte, l’équipe a réduit les emplacements possibles de la neuvième planète, éliminant environ 78 % des emplacements possibles calculés sur la base d’études précédentes. En outre, les chercheurs ont également fourni de nouvelles estimations pour le demi-grand axe approximatif (mesuré en unités astronomiques (UA)) et la taille de la masse terrestre de la neuvième planète, 500 et 6,6, respectivement.
Alors, quelles sont les conclusions les plus significatives de cette étude et quelles autres études sont actuellement en cours ou prévues ?
"Même si je voudrais dire que le résultat le plus significatif a été la découverte de la neuvième planète, nous ne l'avons pas fait", a déclaré le Dr Brown dans une interview avec Universe Today. "Au lieu de cela, cela signifie que nous avons considérablement réduit la zone de recherche. Nous avons désormais étudié environ 80 % des régions où, à notre avis, pourrait se trouver la neuvième planète. »
Concernant d’autres études, le Dr Brown a déclaré à Universe Today : « Je pense que le LSST est la sonde la plus susceptible de trouver une neuvième planète. Lorsqu’il sera mis en ligne dans un an ou deux, il couvrira rapidement la majeure partie de l’espace de recherche et, si la neuvième planète s’y trouve, il la trouvera.
LSST, qui signifie Legacy Survey of Space and Time, est une étude astronomique actuellement prévue dans le cadre d'un programme de 10 ans pour étudier le ciel du sud et qui sera menée à l'observatoire Vera K. Rubin au Chili, actuellement en construction.
Les objectifs du LSST incluent la détection d'astéroïdes géocroiseurs (NEA) et de corps planétaires mineurs du système solaire, mais incluent également l'exploration de l'espace lointain. Il s'agit notamment d'études sur les propriétés de la matière noire et de l'énergie noire ainsi que sur l'évolution de la Voie lactée. Mais pourquoi est-il important de trouver la neuvième planète ?
Le Dr Brown déclare à Universe Today : « Ce serait la 5ème plus grande planète de notre système solaire et la seule planète ayant une masse entre la Terre et Uranus. De telles planètes se trouvent souvent autour d’autres étoiles, et nous aurions soudainement la chance d’en étudier une dans notre propre système solaire. »
Les scientifiques ont commencé à émettre l'hypothèse de l'existence d'une neuvième planète peu après la découverte de Neptune en 1846, notamment dans les mémoires de D. Kirkwood datant de 1880 et plus tard dans un article de 1946 de l'astronome américain Clyde Tombaugh, responsable de la découverte de Pluton en 1930. XNUMX.
Des études récentes incluent des études de 2016 et 2017 qui ont présenté des preuves de l'existence d'une neuvième planète, dont la première a été co-écrite par le Dr Brown.
Cette dernière étude est l’étude la plus complète visant à déterminer l’emplacement de la neuvième planète, dont le Dr Brown croit depuis longtemps à l’existence : « Il y a trop d’indications distinctes quant à l’existence d’une neuvième planète. Le système solaire est très difficile à comprendre sans Planet Nine. »
Il poursuit : « Planet Nine explique beaucoup de choses sur les orbites des objets dans le système solaire externe qui autrement seraient floues et nécessiteraient une explication séparée », écrit-il dans une interview avec Universe Today.
« Le regroupement des directions orbitales est le plus connu, mais il existe également de grandes distances au périhélie pour de nombreux objets, l'existence d'objets très inclinés, voire rétrogrades, et un grand nombre d'orbites très excentriques qui se croisent dans l'orbite de Neptune. Rien de tout cela ne devrait se produire dans le système solaire, mais tout cela s’explique facilement par l’effet de la neuvième planète. »
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