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Le lancement du dernier lanceur Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) sera probablement repoussé au début de 2024. Les spécialistes ont effectué une répétition générale, qui comprend le chargement du carburant dans la fusée et les procédures du jour du lancement jusqu'au moment où le moteur est allumé. Cependant, ce test ne s’est pas déroulé comme prévu.
Le PDG de l'ULA, Tory Bruno, à son poste à Twitter a noté que le test "a été retardé, nous n'avons donc pas eu le temps de le terminer". Le premier lancement était prévu pour le 24 décembre depuis le port spatial de Cap Canaveral, mais la répétition inachevée signifie que la société manquera probablement la fenêtre.
Selon Bruno, des problèmes non précisés sont survenus avec les systèmes au sol lors de la répétition, que le PDG a qualifié de « de routine », mais une inspection supplémentaire empêchera probablement le lancement la veille de Noël. La prochaine fenêtre s'ouvrira le 8 janvier et durera quatre jours. Chaque jour, la fenêtre de lancement instantané de la fusée est programmée avec la charge utile principale de la mission, le rover Peregrine d'Astrobotic, à destination de la lune.
Peregrine est un vaisseau spatial développé dans le cadre de l'initiative NASA « Services commerciaux de livraison de charge utile lunaire » (Commercial Lunar Payload Services, CLPS), qui utilise des rovers lunaires privés pour livrer du matériel de recherche sur la Lune à des fins d'expériences scientifiques. Peregrine est considéré comme l’un des deux principaux véhicules à avoir effectué le tout premier atterrissage commercial sur la Lune.
Une fois dans l'espace, Peregrine passera 3 à 33 jours à voyager entre la Terre et la Lune, et encore 4 à 25 jours en orbite lunaire, selon la NASA. Peregrine ciblant un étrange site d'atterrissage dans le Sinus Viscositatis au nord-est de l'océan lunaire des tempêtes et le site d'atterrissage approximatif d'Apollo 12 en 1969.
À bord se trouvera également une charge utile de la compagnie de vols spatiaux commémoratifs Celestis. La société a inclus un certain nombre d'échantillons d'ADN dans la mission Enterprise, notamment l'ADN des acteurs originaux de Star Track, Nichelle Nichols, DeForest Kelly, James Dugan, ainsi que de l'auteur de la série Gene Roddenberry et de son épouse et actrice Majel Barrett-Roddenberry. .
La première United Launch Alliance #VulcainRocket se tient au sommet du Space Launch Complex-41 à Cap Canaveral pour subir une vaste répétition générale humide avant #Cert1.
Apprenez-en davantage sur ce test dans le #Compte à reboursversVulcain: https://t.co/fyGyXCFb68 phototwitter.com/fVKEaEF0jN
- ULA (@ulalaunch) 8 décembre 2023
Le retard du lancement de Vulcan n’est pas le premier et signifie que l’ULA ne lancera que trois fusées en 2023, contre huit lancements en 2022. Le principal concurrent d'ULA, la société SpaceX, au contraire, a réalisé plus de 90 lancements cette année.
Astrobotic n’est pas la seule entreprise privée à envisager d’atterrir sur la Lune dans un avenir proche. Intuitive Machines a récemment annoncé que sa propre mission IM-1 financée par la NASA avec SpaceX devrait être lancée dès la mi-janvier 2024. On ne sait pas encore laquelle de ces deux missions atterrira en premier sur la Lune.
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