Les tremblements de terre tectoniques se produisent lorsque les plaques montagneuses se déplacent ou à la suite de collisions entre les plates-formes océaniques et continentales. Lors de telles collisions, des montagnes ou des dépressions se forment et la surface fluctue. Lors de forts tremblements de terre, l'effondrement des roches peut se propager le long de toute la ligne de faille. Maintenant, une équipe internationale de chercheurs a enregistré un tremblement de terre boomerang, dans lequel la faille se propage d'abord loin de la rupture d'origine, puis s'inverse et se déplace dans la direction opposée à un rythme plus rapide.
La force et la durée de la rupture le long de la faille affectent les secousses du sol à la surface, ce qui peut endommager les bâtiments ou provoquer des tsunamis. En fin de compte, la connaissance des mécanismes de défaillance des failles et de la physique associée aidera les chercheurs à créer des modèles et des prévisions plus précis des futurs tremblements de terre, et pourra être utilisé dans les systèmes d'alerte précoce aux tremblements de terre.
Bien que de forts tremblements de terre (magnitude 7 ou plus) se produisent sur terre et soient mesurés par un réseau de moniteurs à proximité (sismomètres), ces tremblements de terre provoquent souvent un mouvement le long d'un réseau complexe de failles, comme un motif en domino. Il est donc difficile de retracer les mécanismes sous-jacents à l'origine du déplacement sismique.
En 2016, ils ont enregistré un séisme de magnitude 7,1 le long de la zone de faille de la Romanche et tracé la rupture le long de la faille. Il a montré que la rupture s'est d'abord déplacée dans une direction, puis s'est retournée à mi-chemin du tremblement de terre et a franchi le "mur antibruit sismique" pour devenir un tremblement de terre à grande vitesse.
Seuls quelques tremblements de terre de ce type ont été enregistrés dans le monde. L'équipe estime que la première phase de la rupture a été cruciale pour déclencher la seconde phase, qui décline rapidement.
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