Des "vortex" autour de jeunes étoiles aideront les astronomes à "voir" les embryons d'exoplanètes

Après la naissance d'une étoile, un chaos complet de nuages ​​de poussière, de gaz et de fragments de glace se produit autour d'elle. Ce chaos s'appelle le disque protoplanétaire, et la formation des planètes a lieu à l'intérieur de celui-ci.

Le processus de formation des planètes est très intéressant pour les scientifiques, mais son observation a été problématique jusqu'à aujourd'hui. A l'aide du complexe de radiotélescopes ALMA (Atacama Large Millimeter Array) situé au Chili, les scientifiques ont mis au point une nouvelle technique pour mesurer et dater les jeunes exoplanètes se formant dans ces disques protoplanétaires. En étudiant les "petits ouragans" à l'intérieur des disques protoplanétaires observés dans les données ALMA, les astronomes peuvent faire des suppositions éclairées sur les exoplanètes qui ont causé ces tourbillons.

La chasse standard aux exoplanètes se déroule à l'aide de puissants télescopes. Les scientifiques essaient de voir la tache d'éclipse sur le fond de l'étoile, c'est-à-dire qu'ils essaient de détecter le moment où la planète passe entre l'étoile mère et la Terre.

"Il est extrêmement difficile d'étudier de petites planètes éloignées de leur étoile par observation directe : c'est comme essayer d'apercevoir une luciole devant un phare", — Roman Rafikov, professeur à l'Université de Cambridge et à l'Institute of Space Research.

La nouvelle technique de l'équipe utilise également une forme d'observation indirecte pour étudier les exoplanètes : au lieu de rechercher des "transits", ils recherchent des croissances inhabituelles, telles que des arcs ou des amas, qui se forment dans le disque protoplanétaire. "Apparemment, quelque chose est à l'origine de la formation de ces structures", - dit Rafikov.

"Un mécanisme possible pour la formation de ces structures - et certainement le plus intrigant - est que les particules de poussière que nous voyons sous forme d'arcs et d'amas sont concentrées au centre des tourbillons fluides : en substance, ce sont de petits ouragans qui peuvent être causés par une certaine instabilité au bord des lacunes creusées par les planètes dans les disques protoplanétaires".

En étudiant les propriétés des tourbillons, dont la formation nécessite un certain temps et de la matière, les astronomes peuvent estimer l'âge et le poids de l'exoplanète qui les a créés. Et en étudiant la création de planètes dans d'autres systèmes, les scientifiques pourront comprendre comment notre système solaire s'est développé.

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