Une équipe d'ingénieurs se prépare à intégrer TRIDENT – abréviation de The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain – dans la coque du premier rover robotique lunaire NASA, VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover).
TRIDENT, conçu et développé par les ingénieurs de Honeybee Robotics à Altadena, en Californie, est le quatrième et dernier instrument scientifique installé sur VIPER. Les ingénieurs de la NASA ont déjà intégré avec succès trois autres instruments scientifiques VIPER dans le rover. Il s'agit notamment du MSOLO (spectromètre de masse pour l'observation des opérations lunaires), du NIRVSS (Near Infrared Volatile Spectrometer System) et du NSS (Neutron Spectrometer System).
Peu de temps après l'intégration de TRIDENT dans une salle blanche du Johnson Space Center de la NASA à Houston, l'équipe a également testé avec succès sa capacité à se mettre sous tension, à déverrouiller les verrous qui maintiennent la foreuse en place pendant le lancement et à s'immerger à une profondeur totale de plus de trois mètres. pieds (un mètre), effectuez un forage à percussion et revenez en position rangée à l'intérieur du mobile.
TRIDENT creusera le sol sous la surface de la Lune à l'aide d'un marteau perforateur rotatif, ce qui signifie qu'il tourne simultanément pour percer le sol et martèle pour fragmenter les matériaux solides pour un forage plus économe en énergie. En plus de pouvoir mesurer la résistance et le compactage du sol lunaire, la foreuse est également équipée d'un capteur de température pour effectuer des lectures sous la surface.
VIPER sera lancé sur la Lune à bord de l'atterrisseur lunaire Griffin d'Astrobotic sur une fusée SpaceX Falcon Heavy dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA. Il atteindra sa destination à Mons Mouton près du pôle sud de la Lune. Les scientifiques travailleront avec ces quatre instruments pour mieux comprendre les origines de l'eau et d'autres ressources sur la Lune, ce qui pourrait faciliter l'exploration humaine dans le cadre de la campagne Artemis de la NASA.
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