L'électronique moderne sous forme de caméras et de microphones a dépassé la capacité des humains et des animaux à voir et à entendre. Tout est beaucoup plus compliqué avec l'odorat, mais l'électronique y contribue aussi : les capteurs de gaz, d'explosifs et de stupéfiants se développent progressivement. Une direction particulièrement prometteuse à la jonction de la biologie et de l'électronique, lorsque les récepteurs des êtres vivants, généralement des insectes, sont inclus dans les circuits électriques.
Dans un passé récent, il y a eu de nombreuses expériences avec les antennes des criquets, qui sont chargées de détecter les odeurs chez les insectes. Les récepteurs des antennes envoient des impulsions électriques au système neuronal du criquet, dont la signification peut être déchiffrée à l'aide d'algorithmes informatiques, aujourd'hui appelés intelligence artificielle (IA).
Avec l'aide d'antennes de criquets pèlerins, des scientifiques de la Michigan State University, par exemple, ont appris à rechercher des cellules cancéreuses par l'odorat et y sont parvenus. Même plus tôt, il y avait eu des expériences de recherche de substances explosives. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont rapporté une autre expérience réussie, qui a été décrite en détail dans un article de la revue Biosensor and Bioelectronics.
Pour la nouvelle étude, une équipe de l'Université de Tel Aviv a pris une seule antenne acridienne et l'a intégrée dans un système électronique sur un robot à roues. Après avoir été exposée à huit odeurs différentes (dont le citron, le géranium et le massepain), cette antenne a produit des signaux électriques qui ont été détectés et enregistrés par l'électronique. Un algorithme d'apprentissage automatique a ensuite associé chaque modèle de signal caractéristique à une odeur correspondante connue, établissant ainsi des signatures électriques pour chacune des huit odeurs, et le plaisir ne s'est pas arrêté là.
"Une fois l'expérience terminée, nous avons identifié d'autres odeurs différentes et inhabituelles, telles que différents types de whisky écossais", a déclaré le professeur Yossi Yovel, qui a dirigé l'étude avec le Dr Ben Maoz, le professeur Amir Ayali et la doctorante Neta Shvil. . "Une comparaison avec des appareils de mesure standard a montré que la sensibilité du nez de l'insecte dans notre système est environ 10 XNUMX fois plus élevée que dans les appareils utilisés aujourd'hui."
Parce que le robot est mobile, les scientifiques travaillent maintenant sur des méthodes qui lui permettront de suivre les odeurs jusqu'à leur source. On espère que cette technologie finira par trouver des applications, par exemple pour détecter des bombes dans les aéroports ou traquer des criminels.
Et si le suivi des odeurs dans l'air est ce que vous recherchez… eh bien, c'est là que le Smellicopter peut être utile. Développé par une équipe de l'Université de Washington, il s'agit d'un quadcopter équipé d'une antenne papillon qui renifle les sources d'odeurs.
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