L'explosion cosmique record qui a illuminé le ciel avec la plus grande puissance que nous ayons jamais vue a été causée par un jet structuré contenant d'énormes quantités de noyaux stellaires qui ont explosé et se sont dirigés directement vers la Terre, ont déterminé les scientifiques.
Le sursaut gamma GRB 221009A, détecté en octobre dernier, était si brillant que nos instruments n'ont pas pu le mesurer. Mais lorsque les premiers indices sont apparus, les scientifiques se sont précipités pour diriger les télescopes dans sa direction, et grâce à une grande quantité de données collectées, une équipe internationale de scientifiques a finalement découvert comment une supernova avait généré une explosion aussi puissante.
GRB 221009A, nommé le Bateau (le plus brillant de tous), était le résultat de la mort d'une étoile massive relativement proche, à 2,4 milliards d'années-lumière, s'effondrant dans un trou noir après avoir éjecté sa coquille externe. Le sursaut gamma produit par cet effondrement contenait un jet étroit et structuré entouré d'un flux de gaz plus large. Les résultats obtenus sont importants pour notre compréhension de la formation des trous noirs et de la manière dont se produisent les explosions les plus brillantes de l'univers.
Les sursauts gamma sont les explosions les plus puissantes observées dans l'espace, et ils se produisent de diverses manières. Les sursauts gamma de longue durée tels que GRB 221009A sont causés par la mort d'étoiles massives en rotation rapide. Lorsqu'elles arrivent en fin de vie, les cœurs de ces étoiles, n'étant plus soutenus par la pression extérieure de fusion, s'effondrent sous l'effet de la gravité, formant un objet superdense tel qu'un trou noir. Dans le même temps, le matériau extérieur de l'étoile est éjecté vers l'extérieur à la suite d'une énorme explosion - une supernova.
Ce que nous recherchions dans le cas de GRB 221009A n'était pas immédiatement clair, bien que sa longue durée ait indiqué qu'il s'agissait d'une supernova. Mais la puissance pure de l'explosion - jusqu'à 18 téraélectron-volts, un record époustouflant - était vraiment déconcertante, et le mystère n'a fait que s'approfondir au fur et à mesure que les scientifiques continuaient à creuser.
Les scientifiques avaient déjà conclu que le jet de GRB 221009A était dirigé vers la Terre, mais la rémanence de l'explosion était toujours brillante même des mois plus tard. Ce n'est pas typique d'un jet étroit, suggérant que quelque chose d'autre se passait. L'analyse de l'équipe suggère qu'autre chose était une grande quantité de matière stellaire extérieure éjectée qui a été capturée par le jet alors qu'il se frayait un chemin.
Ces découvertes peuvent aider à expliquer les sursauts gamma extrêmement brillants précédents, qui manquaient également de la signature de jet typique.
Lisez aussi: