Les chercheurs ont montré que la vitesse de rotation de l'astéroïde potentiellement dangereux Phaeton change avec le temps. Un groupe de chercheurs dirigé par Sean Marshall, un scientifique planétaire à l'observatoire Arecibo à Porto Rico, a étudié l'astéroïde potentiellement dangereux Phaeton avant une mission prévue par l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale. Les résultats des observations ont montré que la rotation de l'objet céleste s'accélère constamment.
En utilisant des observations de la roche spatiale de 1989 à 2021, les scientifiques ont construit un modèle pour déterminer la forme de Phaethon en préparation de la mission. À la surprise des chercheurs, les résultats de la simulation ne coïncidaient pas avec les dernières observations : les moments où l'objet du modèle brillait plus fort ne coïncidaient pas avec le changement réel de luminosité de l'astéroïde.
Les chercheurs ont suggéré que cela pourrait s'expliquer par le fait que la période de rotation de Phaethon avait légèrement changé quelque temps avant les observations de 2021. La cause la plus probable : une activité cométaire lors du passage du périhélie (le point de l'orbite le plus proche du Soleil). Le fait est que l'astéroïde s'approche de notre étoile à une distance pouvant atteindre 21 millions de km, soit deux fois plus près que Mercure.
Les chercheurs ont découvert qu'un modèle dans lequel la période de rotation diminue de 4 ms par an décrit le mieux les observations réelles. Ils notent que bien que plus d'un million d'astéroïdes aient été découverts à ce jour, dont plus de 30 XNUMX objets géocroiseurs, Phaeton n'est que le onzième exemple d'un changement de la vitesse de rotation des astéroïdes. De plus, il est le plus grand d'entre eux.
Phaeton est un astéroïde géocroiseur d'un diamètre moyen d'environ 5,4 km. Bien que les simulations actuelles montrent que le risque que cet objet entre en collision avec la Terre est minime, un petit changement dans l'orbite d'un objet aussi gros pourrait potentiellement conduire à une collision dangereuse à l'avenir.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale prévoit de diriger la mission DESTINY+ vers l'approche de l'astéroïde Phaeton en 2024. Le vaisseau spatial devra voler et éventuellement atterrir sur l'objet dans quatre ans - en 2028. Un modèle raffiné de la rotation de l'objet aidera les chercheurs à comprendre quelles régions seront éclairées par le Soleil pendant le survol du vaisseau spatial et à mieux planifier la mission.
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