Station spatiale chinoise Tiangong (Tiangong) orbite autour de la Terre à une altitude de 340 à 450 km, soit à peu près la même altitude que la Station spatiale internationale (ISS). L'Agence chinoise pour les missions spatiales habitées (CMSA) a construit Tiangong, qui signifie « Palais céleste », en orbite terrestre basse, lançant chacun des trois modules qui composent la station entre 2021 et 2022. CMSA lancé Tianhe Station One Module le 28 avril 2021, Wentian Module Two le 24 juillet 2022 et Mentian Module Three le 31 octobre 2022.
Le premier équipage à visiter la station spatiale chinoise Shenzhou-12 est arrivé le 16 juin 2021, avec seul le module principal Tianhe en orbite. Les Taikonauts – astronautes chinois – ont passé 90 jours à bord du Tianhe, soit environ trois fois plus longtemps que n’importe quel précédent vol spatial effectué par un équipage chinois. La CMSA espère que Tianhe sera habitée en permanence par au moins trois astronautes pendant au moins dix ans. Pendant ce temps, de nombreuses expériences en provenance de Chine et d’autres pays seront menées à la station. Il y avait une station spatiale chinoise complété Le 5 novembre 2022, suite à une manœuvre visant à déplacer le module Mentian récemment arrivé vers son port d'amarrage permanent.
La Chine est exclue du programme ISS, en grande partie à cause des inquiétudes américaines concernant les liens du programme spatial chinois avec l'Armée populaire de libération de Chine, la branche militaire du Parti communiste au pouvoir. En 2011, le Congrès a interdit à la NASA de s’engager de manière significative avec la partie chinoise sans autorisation préalable spécifique. Cette loi, connue sous le nom d’Amendement Wolf, rend très difficile la participation de la Chine au programme ISS, même si elle le souhaite. La Chine n’est pas partenaire de l’ISS et aucun astronaute chinois n’a jamais visité le vénérable avant-poste. Ainsi, la seule option pour travailler en dehors de la Terre était de construire sa propre station spatiale.
Caractéristiques techniques Tiangong
La station spatiale chinoise est beaucoup plus petite que la Station spatiale internationale et ne comprend que trois modules, contre 16 modules sur l'ISS, qui accueille des équipages d'astronautes en continu depuis novembre 2000. Tiangong est également nettement plus léger que l'ISS, qui pèse environ 450 tonnes, la station chinoise étant environ 20 % plus massive. Le module Tianhe de 16,6 m de long a été lancé avec une station d'accueil qui lui permet de recevoir l'équipage de Shenzhou et le vaisseau cargo Tianzhou. Un grand manipulateur robotique a aidé à déployer les modules Mentian et Wentian et assiste les astronautes lors des sorties dans l'espace.
Tianhe est beaucoup plus grand que les laboratoires spatiaux d'essai Tiangong-1 et Tiangong-2 que la Chine a lancés au cours de la dernière décennie, et près de trois fois plus lourd avec 22 tonnes métriques. Le nouveau Tiangong, combiné aux navires visitant Shenzhou et Tianzhou, offre de nombreuses d'espace utilisable pour les astronautes chinois En effet, ses occupants auront l'impression de « vivre dans une villa », comparé au peu d'espace disponible dans les précédents laboratoires spatiaux chinois, a déclaré Bai Linhou, concepteur en chef adjoint de la station spatiale, à CCTV dans une interview en juin 2021.
Tianhe dispose d'un système de survie régénératif, comprenant un moyen de recycler l'urine, qui permet aux astronautes de rester en orbite pendant de longues périodes. C'est l'habitat principal des astronautes et abrite également les centrales électriques nécessaires au maintien de la station spatiale en orbite.
Tiangong sera rejoint par un énorme télescope spatial de type Hubble qui partagera l'orbite de la station spatiale et pourra s'y arrimer pour les réparations, la maintenance et éventuellement les mises à niveau. Le télescope, appelé Xuntian, qui se traduit par « observateur du ciel », aura un miroir d'un diamètre de 2 m, légèrement plus petit que celui de Hubble, mais avec un champ de vision 300 fois plus grand. À l’aide d’une énorme caméra d’une résolution de 2,5 milliards de pixels, Xuntian prévoit d’étudier 40 % du ciel d’ici 10 ans.
La station spatiale pourrait potentiellement être étendue à six modules si tout se passe comme prévu. Le deuxième module principal de Tianhe peut permettre à deux modules supplémentaires de rejoindre l'avant-poste orbital.
Historique du projet
Le chemin de Tiangong vers l'orbite était long. Le projet a été approuvé pour la première fois en 1992, après quoi le pays a commencé à développer le vaisseau spatial avec équipage Shenzhou et la fusée Longue Marche 2F pour envoyer des astronautes dans l'espace. Yang Liwei est devenu le premier astronaute chinois dans l'espace en octobre 2003, faisant de la Chine le troisième pays au monde à envoyer un homme en orbite de manière indépendante.
La Chine a exprimé son intérêt à rejoindre la Station spatiale internationale en tant que partenaire, mais cette possibilité a été écartée par un décret adopté par les législateurs américains en 2011, interdisant de fait à la NASA de se coordonner directement avec la Chine ou toute entreprise chinoise. Pour pouvoir construire et exploiter une station spatiale habitée, la Chine devait d'abord tester les systèmes les plus importants de la station spatiale, y compris les systèmes de survie et la technologie permettant d'approcher et d'amarrer un vaisseau spatial en orbite à une vitesse de 28 080 km/h. Pour ce faire, la Chine a lancé le laboratoire spatial Tiangong-1 de 8,2 tonnes en 2011, puis a envoyé en orbite le Shenzhou-8 sans pilote, suivi par les Shenzhou-9 et Shenzhou-10 habités pour rejoindre Tiangong-1 en orbite.
Le Tiangong-2 amélioré mais de taille similaire a été lancé en 2016 et a accueilli l'équipage de deux astronautes de Shenzhou-11 pendant un peu plus d'un mois, établissant un nouveau record national de durée de vol spatial habité.
Tandis que l'Agence spatiale habitée chinoise célébrait ces premiers jalons, l'agence s'est également concentrée sur le développement de nouveaux lanceurs lourds de classe Longue Marche, plus grands, qui permettraient la station spatiale. Long March 5B a été conçu spécifiquement pour lancer d’énormes modules de station spatiale en orbite terrestre basse. La même fusée a été à l’origine de l’un des plus grands déversements atmosphériques incontrôlés depuis des décennies après le lancement de Tianhe fin avril 2021. Les lancements de Mentian et Vientiane ont été suivis par des chutes incontrôlées similaires de Longue Marche 5B, suscitant de nouvelles critiques de la part des États-Unis et d'autres pays. En 2014, la Chine a achevé la construction d’un nouveau port spatial côtier à Wenchang spécifiquement pour lancer ces fusées de plus grand diamètre, qui doivent être livrées par voie maritime.
Vous pouvez découvrir où se trouve la station spatiale Tiangong grâce à ces ressources utiles de N2YO.com. Explorez Tiangong avec cette exposition virtuelle interactive de la China Manned Space Agency.
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