Entreprise SpaceX est né en 2002 année, quand son fondateur, un milliardaire Elon Musk, a fait les premiers pas dans sa grande ambition d'envoyer une mission sur Mars. Aujourd'hui, l'entreprise est entrée dans la phase des lancements spatiaux. Le nombre d'employés est passé de 160 en novembre 2005 à plus de 500 en juillet 2008. Le petit nombre d'employés par rapport à d'autres organisations qui lancent des lanceurs d'une classe similaire est associé à la volonté de rendre les lancements aussi bon marché que possible. En janvier 2005, SpaceX a acheté une participation de 10 % dans la société britannique Surrey Satellite Technology Ltd, un développeur d'engins spatiaux. Le 21 février 2019, SpaceX a lancé en orbite le satellite de communication indonésien Nusantara Satu et le vaisseau spatial lunaire Beresheet de la société israélienne SpaceIL.
La société basée à Hawthorne, en Californie, réutilise régulièrement des fusées, envoie des missions de fret à Station spatiale internationale sur son vaisseau spatial Dragon, et gérera également des missions pour NASA et d'autres organisations. SpaceX a également lancé un projet massif Falcon Heavy et prévoit de construire une fusée encore plus grande qui peut atteindre la Lune, Mars et d'autres endroits dans l'espace.
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Falcon 1
Falcon 1 était la première fusée produite par SpaceX. Sa capacité de charge utile prévue était de 670 kg en orbite terrestre basse et il a fonctionné de 2006 à 2009.
Après trois lancements ratés, Falcon 1 a envoyé une fausse charge utile dans l'espace le 29 septembre 2008. Son cinquième et dernier lancement le 14 juillet 2009 a mis en orbite le satellite malaisien d'observation de la Terre RazakSAT.
La fusée d'une hauteur de 21 m était équipée d'un moteur (d'où le chiffre "1" dans son nom) et fonctionnait à l'oxygène liquide et au kérosène de fusée. Et au cas où vous vous poseriez la question, Musk a nommé la fusée Falcon d'après le vaisseau Millennium Falcon de Star Wars.
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Développement du Falcon 9
SpaceX a rapidement suscité l'intérêt de plusieurs entreprises qui recherchaient un porte-fusée avec une charge utile plus importante. La société a envisagé de développer une fusée intermédiaire appelée Falcon 5, mais a plutôt sauté cette version et a commencé à travailler sur Falcon 9 (parce que son premier étage utilisait un groupe de neuf moteurs).
Ce lanceur peut envoyer une charge utile pesant jusqu'à 13 150 kg en orbite terrestre basse. Il s'agit d'une fusée à deux étages de 70 mètres de haut et 3,7 mètres de large. SpaceX a annoncé pour la première fois des plans pour le Falcon 9 en 2005 et a lancé le premier Falcon 9 le 7 juin 2010 depuis la base aérienne de Cap Canaveral, en Floride.
Bigelow Aerospace, Avanti Communications et MacDonald, Dettwiler and Associates sont parmi les premiers clients de la fusée.
Réutilisation des fusées
Dès le début de l'histoire de Falcon 9, SpaceX s'est intéressé à réutiliser le premier étage de la fusée pour économiser sur les coûts de lancement.
Cependant, les premiers essais d'atterrissage n'ont pas réussi. SpaceX a tenté les premier, deuxième et sixième lancements du Falcon 9 pour contrôler l'atterrissage du booster, mais à chaque fois l'étage est tombé dans l'océan.
SpaceX a finalement effectué un atterrissage contrôlé sur une plate-forme dans l'océan lors de son neuvième lancement de Falcon 9 le 18 avril 2014. C'était une étape importante vers la possible réutilisation du premier étage.
Le premier atterrissage réussi de la fusée Falcon 9 a eu lieu le 21 décembre 2015 dans la zone d'atterrissage 1 de SpaceX à Cape Canaveral Air Force Station en Floride.
Dragon
SpaceX a gardé secrets les 18 premiers mois de développement du cargo Dragon. Puis, en mars 2006, la société a officiellement annoncé Dragon lorsqu'elle a soumis une proposition pour le programme de démonstration des services de transport orbital commercial (COTS) de la NASA. Le but ultime était de créer un vaisseau spatial privé pour livrer du fret à la Station spatiale internationale.
Après que Spacex ait franchi plusieurs étapes, en décembre 2008, la NASA a sélectionné SpaceX comme l'une des sociétés chargées de fournir des services de livraison de fret commercial à la station spatiale (l'autre société était Orbital Scien).ces, qui devint plus tard Orbital ATK et maintenant Northrop Grumman).
La valeur du contrat SpaceX à l'époque était d'au moins 1,6 milliard de dollars, avec une option d'extension à 3,1 milliards de dollars; depuis lors, la société a reçu un nouveau contrat pour des services de livraison de fret. Musk a confirmé qu'il avait nommé le Dragon d'après "Puff the Magical Dragon".
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Premiers vols Rêves de dragon
Dragon a effectué son vol inaugural avec succès le 8 décembre 2010 depuis la base aérienne de Cap Canaveral. Puis, le 22 mai 2012, Dragon s'est lancé pour un test important : une tentative d'amarrage du vaisseau spatial à la Station spatiale internationale.
Dragon a atteint la station en toute sécurité le 25 mai de la même année, malgré quelques problèmes avec le système laser censé déterminer la distance du navire au complexe orbital. Cette étape importante a causé une reconnaissance mondiale. C'était la première fois qu'un vaisseau spatial privé s'amarrait à la station spatiale.
Depuis lors, SpaceX a amélioré ses cargos Dragon sans pilote pour qu'ils soient réutilisables pendant au moins deux vols.
Sauterelle
Sauterelle était un prototype de fusée de 100 étages qui a décollé de McGregor, au Texas, permettant à l'entreprise d'acquérir plus d'expérience dans les atterrissages d'appoint verticaux.
Bien que Grasshopper n'ait pas attiré autant l'attention des médias que d'autres programmes SpaceX, il a été la clé du développement ultérieur du premier étage réutilisable du Falcon 9.
Le Grasshopper a effectué huit vols d'essai entre 2012 et 2013, le dernier vol atteignant une altitude de 744 mètres.
Le programme Grasshopper a alors été arrêté afin que SpaceX puisse concentrer davantage de ressources sur le développement de Falcon 9.
Développement de plusieurs Falcon 9
SpaceX a annoncé en 2012 le véhicule de développement réutilisable Falcon 9, basé sur le premier étage du Falcon 9. Entre avril et août 2014, la société a effectué cinq vols de ce système sur le site de SpaceX McGregor, l'altitude maximale de certains vols dépassant 1000 m.
Le dernier lanceur, lancé le 22 août 2014, a explosé à cause d'un capteur bloqué.
La première piste d'atterrissage de fusée de SpaceX
Cette image montre la zone d'atterrissage 1 du premier étage du Falcon 9 à la base aérienne de Cap Canaveral. C'est ici que SpaceX a effectué le premier atterrissage terrestre contrôlé le 21 décembre 2015.
La société a construit un site à Cap Canaveral loué à l'US Air Force. Cet atterrissage fut très agréable car le précédent vol du Falcon 9 en juin 2015 s'était soldé par une explosion catastrophique.
Atterrissages au sol
Le premier atterrissage réussi du SpaceX Falcon 9 dans la zone d'atterrissage 1 le 21 décembre 2015 a été annoncé comme une étape majeure pour la réutilisation des fusées.
Cependant, l'entreprise a tout de même essayé d'améliorer cette réalisation. SpaceX a connu un mélange d'atterrissages de plates-formes océaniques réussis et infructueux en 2014 et 2015. En 2015, SpaceX a également tenté de faire atterrir des drones dans l'océan.
Alors que ces atterrissages continuaient d'échouer, Musk a publié des vidéos et des photos sur Twitter reconnaissant les erreurs, et la société s'est efforcée d'améliorer les systèmes pour le prochain vol.
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Premier atterrissage sur un drone
La persévérance dont ont fait preuve Musk et ses collaborateurs a fini par payer le 8 avril 2016, lorsque le premier étage du Falcon 9 a doucement a atterri sur un drone appelé "Bien sûr, je t'aime toujours" dans l'océan Atlantique. Le vaisseau spatial Dragon qui a lancé le Falcon 9 a également effectué un vol historique, livrant un module d'activité extensible gonflable Bigelow - à la Station Spatiale Internationale.
Le taux de réussite des atterrissages des modules de SpaceX s'est considérablement amélioré depuis le vol d'avril 2016, bien que certains boosters manquent encore de temps en temps la cible. Le taux de réussite des vols Falcon 9 de la société est également élevé ; lors du dernier échec en septembre 2016, une fusée a explosé sur la rampe de lancement avant le décollage.
SpaceX a un deuxième vaisseau drone, "Just Read the Instructions", qui est utilisé pour atterrir dans le Pacifique après des lancements depuis la Vandenberg Air Force Station en Californie. Les deux appareils portent le nom des vaisseaux spatiaux fictifs des livres de science-fiction de Iain M. Banks.
Falcon Heavy
Falcon Heavy, connu à l'origine sous le nom de Falcon 9 Heavy, est un gros et lourd lanceur partiellement réutilisable. De nombreuses options de charge utile différentes sont prévues, jusqu'à 64 tonnes, qui peuvent être lancées en orbite terrestre basse, 19 tonnes en orbite géostationnaire, 16 tonnes en trajectoire vers la Lune et 14 tonnes en trajectoire vers Mars, ce qui place le Falcon Heavy dans la classe des élévateurs spatiaux super-lourds.
Son premier lancement a été reporté à plusieurs reprises. Le 6 février 2018, le premier vol du Falcon Heavy a eu lieu, dont la charge utile était le Tesla Roadster d'Elon Musk. Il a été envoyé sur une orbite héliocentrique elliptique croisant l'orbite de Mars. "Une voiture rouge pour une planète rouge", écrit-il.
Le lancement a eu lieu depuis le site 39 du port spatial de Cap Canaveral (USA, Floride). En général, le lancement a réussi, malgré le fait que le segment central du premier étage n'a pas réussi à atterrir sur la plate-forme maritime et s'est écrasé dans l'eau.
Fin 2018, il a été annoncé que SpaceX enverrait deux touristes spatiaux sur un vol autour de la lune dans le cadre de la mission de tourisme lunaire SpaceX. Schéma SpaceX a lancé une fusée avec les premiers satellites Starlink pour la diffusion sur Internet.
Il est à noter qu'au début des années 2000, Elon Max s'est rendu trois fois en Russie pour y acheter une fusée russe prête à l'emploi. Ce n'est qu'après avoir reçu un refus définitif des Russes qu'il a commencé à développer le sien à partir de zéro. Et je n'ai pas raté.
À présent SpaceX avec la NASA, ils envoient des passagers et des cargos spatiaux vers l'ISS, lancent de nouveaux programmes pour le développement de la Lune et de Mars et se développent à pas de géant. Nous vous tiendrons au courant de toutes les nouvelles de SpaceX. Ne changez pas !
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