Imaginez que vous êtes une civilisation extraterrestre avancée à la recherche de contacts avec d'autres civilisations dans voie Lactée. Où placeriez-vous votre radiobalise ? Probablement quelque part près de chez vous, non ? Les scientifiques pensent que le centre galactique, la région autour du trou noir supermassif Sagittaire A *, est l'un des meilleurs endroits de la Voie lactée pour envoyer des signaux radio larges et répétitifs à ceux qui peuvent capter et écouter.
Le projet Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) vise à trouver et à amplifier une étrange émission radio pulsée du centre de la galaxie qui pourrait être un message d'une intelligence extraterrestre. "BLIPSS démontre le potentiel avancé du logiciel en tant que multiplicateur scientifique pour SETI", expliquent les scientifiques.
Le centre de la galaxie est très turbulent. Il est rempli d'étoiles, d'épais nuages de poussière et de gaz qui cachent une grande partie de ce qui se trouve là-bas, et d'objets naturels qui envoient des signaux radio répétitifs. Le centre est très encombré par rapport aux autres régions du ciel. Statistiquement, étant donné le grand nombre d'étoiles dans la partie centrale galaxies, il offre le plus grand potentiel pour être la direction dans laquelle se trouve une exoplanète habitable.
Si nous voulons trouver un signal extraterrestre, c'est l'un des meilleurs endroits où chercher. Bien sûr, cela ne se fera pas sans difficultés. Séparer le signal artificiel de la cacophonie naturelle de lumière émanant du centre galactique est une tâche très difficile. Les balises à impulsions périodiques seraient un moyen peu coûteux de transmettre des signaux à travers de vastes étendues d'espace interstellaire. Ici sur Terre, les scientifiques utilisent des signaux pulsés pour la détection radar à distance et la navigation aérienne, mais avec une technologie suffisamment avancée, ils pourraient être envoyés beaucoup plus loin.
Le projet BLIPSS utilise l'algorithme dit de convolution rapide, qui est une technique de recherche très sensible pour détecter des signaux périodiques. Dans le passé, par exemple, les scientifiques l'ont utilisé pour rechercher un type d'étoile appelée pulsars qui émettent des impulsions lumineuses périodiques. Les scientifiques appliquent maintenant l'algorithme aux relevés radio des données du centre galactique collectées dans le cadre de l'initiative Breakthrough Listen du SETI Institute, qui impliquait des observations de 7 heures et 11,2 heures du centre galactique à l'aide du radiotélescope Murriyang et du télescope Green Bank.
BLIPSS a été exécuté sur 4,5 heures de données du télescope Green Bank dans les bandes de 4 à 8 GHz. Des chercheurs ont testé leur logiciel sur des pulsars pour s'assurer qu'il pouvait détecter les signaux qu'ils recherchaient et ont réduit la gamme de fréquences à moins d'un dixième de la gamme occupée par une station de radio FM, avec des intervalles d'impulsions compris entre 11 et 100 secondes.
Malheureusement, les scientifiques n'ont trouvé aucun signal correspondant à leurs paramètres de recherche, mais ils ont pu démontrer que les méthodes fonctionnent, de sorte que l'équipe est convaincue qu'elles pourront être utilisées pour différents paramètres de recherche à l'avenir. « Jusqu'à présent, la radio SETI a principalement consacré ses efforts à trouver des signaux continus. Mais la nouvelle étude met en lumière l'extraordinaire efficacité énergétique des impulsions en tant que moyen de communication interstellaire sur de vastes distances, selon les scientifiques. "Il est important que cette étude marque la première tentative complète de l'histoire pour mener une recherche approfondie de ces signaux."
Logiciel BLIPS est accessible au public, tout comme les ensembles de données de l'équipe. Les scientifiques disent que quiconque veut s'essayer à mener sa propre analyse peut le faire.
Lisez aussi: