Les scientifiques qui ont étudié la composition chimique de l'échantillon le plus pur de l'astéroïde Ryugu, a découvert un véritable trésor de molécules organiques. Ainsi, un argument fort apparaît dans les théories selon lesquelles la biologie a ses racines dans l'espace.
Depuis lors, en tant que matériau de la surface de l'astéroïde Ryugu livré sur Terre dans une capsule scellée, plus de deux ans se sont écoulés. Et pendant tout ce temps, des chercheurs du monde entier travaillent ensemble pour étudier sa composition afin de mieux comprendre comment elle s'inscrit dans l'évolution du système solaire.
Les nouveaux résultats confirment un lien entre les composés à base de carbone trouvés dans les chondrites pierreuses tombées à la surface de la Terre et la composition chimique des astéroïdes dont ils sont issus. En étudiant les similitudes et les différences entre les échantillons de Ryugu et les chondrites carbonées sur Terre, les scientifiques peuvent regarder les météorites d'une nouvelle manière. En d'autres termes, de vrais échantillons d'astéroïdes sont utiles pour confirmer les hypothèses faites à partir de leurs fragments qui atteignent la surface de notre planète après avoir traversé l'atmosphère.
"Des analyses préliminaires ont trouvé des molécules organiques dans les chondrites carbonées, mais jusqu'à présent, nous ne pouvions pas comprendre si ces fragments différaient de ceux obtenus directement à partir de l'astéroïde", ont déclaré les scientifiques. "Les travaux sur les échantillons de Ryugu établissent pour la première fois un lien direct entre la matière organique trouvée dans les chondrites et celle issue des astéroïdes."
Les molécules identifiées dans l'échantillon, souvent désignées comme les "éléments constitutifs de la vie" en raison de leur rôle dans l'origine de la vie, comprennent plusieurs types d'acides aminés qui forment les protéines nécessaires à l'existence des organismes. Au total, 5 g de matière identifié environ 20 XNUMX molécules organiques, dont des acides carboxyliques et des hydrocarbures aromatiques.
Les données obtenues confirment la théorie selon laquelle les "ingrédients" nécessaires à l'origine de la vie sont arrivés sur notre planète sous une forme déjà complexe en raison de collisions avec des astéroïdes. La question de savoir comment exactement cette poussière organique aurait pu former un composé chimique répétitif reste discutable. Cependant, le fait de savoir que l'espace offre les bonnes conditions pour la genèse de nombreux composés importants donne aux scientifiques le feu vert pour les expériences.
Étant donné que ces astéroïdes sont essentiellement des débris laissés par la formation du système solaire il y a environ 4,5 milliards d'années, ils peuvent nous en dire beaucoup sur les premiers moments de la création de notre planète. Les marqueurs chimiques aident les scientifiques révéler, où et quand Ryugu s'est formé, et les scientifiques auront une idée des conditions à un certain moment du développement du système solaire. "Au moins une partie des substances organiques dans les échantillons de Ryugu existaient avant la formation du Soleil et se sont formées dans des conditions extrêmement froides", expliquent les scientifiques.
De nouvelles recherches montrent les avantages des sondes qui collectent des matériaux sur les astéroïdes, comme la sonde Hayabusa2 qui a coupé un morceau de Ryugu. Contrairement aux échantillons de météorite, ce galet n'a pas été affecté par les phénomènes atmosphériques. "Dans le passé, nos recherches se limitaient à l'étude des roches spatiales qui nous sont parvenues à la suite d'une chute sur Terre", expliquent les scientifiques. "Grâce à Hayabusa2, nous avons enfin obtenu un astéroïde riche en carbone et pouvons le comparer aux météorites qui atteignent la Terre."
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