Les spécialistes de l'ESA ont commencé à travailler sur le « dégivrage » du télescope Euclide

Tout comme les conducteurs grattent la glace du pare-brise de leur voiture en hiver, les scientifiques ESA tentent de « dégeler » le télescope Euclide tout en étant à un million de kilomètres de lui.

Des couches de glace se sont accumulées sur les miroirs d'Euclide et, même si elles sont minces, la glace a provoqué une "réduction légère mais progressive" de la quantité de lumière stellaire captée par le télescope. L'ESA indique que le télescope poursuit ses observations scientifiques tandis que les scientifiques commencent à chauffer les parties optiques à faible risque du vaisseau spatial pour lancer le processus de fonte de la glace. Il s’agit de zones à faible risque, c’est-à-dire que dans ces sections, l’eau qui sera rejetée ne risque pas de nuire aux autres outils.

« Le dégivrage doit restaurer et préserver la capacité Euclide pour collecter la lumière d'anciennes galaxies, mais nous effectuons cette procédure pour la première fois, déclare l'ESA. "Nous avons une idée de la surface sur laquelle la glace adhère, mais nous ne le saurons pas avec certitude tant que nous ne l'aurons pas fait."

C'est un problème connu avec les télescopes spatiaux. Les scientifiques savent qu'il est pratiquement impossible d'empêcher la petite quantité d'eau présente dans l'air de pénétrer dans le vaisseau spatial lors de son assemblage. "On s'est donc toujours attendu à ce que l'eau puisse s'accumuler progressivement et contaminer le champ de vision d'Euclide", a déclaré l'ESA dans un communiqué. déclaration. Peu de temps après son lancement, les scientifiques se sont « échauffés » télescope, pour évaporer la plupart des molécules d'eau, mais il semble qu'il en reste une "partie importante". Dans un environnement spatial froid, ces molécules adhèrent à la première surface qu'elles frappent, parmi lesquelles les miroirs du télescope.

Le problème a été soulevé pour la première fois lorsque l'équipe de la mission a remarqué une diminution progressive de la lumière des étoiles mesurée par l'un des deux instruments scientifiques du télescope. Pour aider à cataloguer 1,5 milliard de galaxies, l'instrument VIS collecte la lumière visible des étoiles, un peu comme le fait l'appareil photo d'un smartphone, mais avec 100 fois plus de pixels. "Quelques étoiles dans l'univers Leur luminosité varie, mais la plupart d'entre eux sont stables pendant plusieurs millions d'années, selon l'ESA. - Ainsi, lorsque nos instruments ont détecté une faible diminution progressive du nombre de photons, nous avons réalisé que ce n'était pas eux, mais nous."

La solution la plus simple serait de chauffer l'ensemble du vaisseau spatial, mais cela réchaufferait également la structure mécanique du télescope, dont les composants se dilateraient mais ne reviendraient pas nécessairement à leur état d'origine. Cela affecterait la qualité des données collectées par Euclide. Le télescope est affecté par les plus petits changements de température. L'équipe prévoit donc de chauffer les parties optiques à faible risque du télescope et de surveiller l'impact de ces changements sur la quantité de lumière collectée par le VIS.

C'est le deuxième problème du vaisseau spatial. En septembre dernier, un capteur conçu pour rechercher des étoiles à des fins de navigation confus rayons cosmiques avec les étoiles et ne pouvait pas se diriger vers certaines zones du ciel. Le problème a été résolu en un mois. Les scientifiques s'attendent désormais à ce que de minuscules volumes d'eau continuent d'être libérés au cours des six années en orbite du télescope. Ainsi, si le processus de décongélation progressive réussit, la même procédure pourrait maintenir les systèmes d'Euclide libres de glace pour le reste de sa mission.

Lisez aussi:

• L'ESA teste une imprimante 3D pour imprimer des pièces métalliques sur l'ISS
• La NASA a prévu une mission VERITAS vers Vénus pour 2031