Les astronomes ont réussi à enregistrer l'étoile la plus éloignée jamais vue. La distance à l'étoile, officiellement nommée WHL0137-LS et donnée officieusement par les astronomes Earendil (du vieil anglais - "étoile du matin" ou "lumière montante"), est de 28 milliards d'années-lumière. Cet objet ancien peut être une étoile unique ou un système binaire, et peut être 500 fois plus massif que notre Soleil ; il est également des millions de fois plus brillant que le Soleil et est né, très probablement, lorsque l'univers était jeune.
La découverte d'Earendil a été rendue possible grâce au télescope Hubble. Au cours de l'exposition de neuf heures, l'étoile est apparue accidentellement sur le fond d'un amas de galaxies. La gravité des puissantes galaxies de premier plan a déformé l'espace lui-même, créant un effet connu sous le nom de lentille gravitationnelle qui a agrandi la lumière de l'étoile des dizaines de milliers de fois, la rendant visible pour les instruments de Hubble.
Les chercheurs écrivent que la date de naissance du lointain Earendil remonte à environ 900 millions d'années après le Big Bang, ce qui pourrait le placer dans la première génération d'étoiles de l'univers.
"Lorsque nous regardons dans l'espace, nous regardons également en arrière dans le temps, donc ces observations à très haute résolution nous permettent de comprendre les éléments constitutifs de certaines des premières galaxies", co-auteur de l'étude Victoria Streit, Ph.D. .
"Lorsque la lumière que nous voyons d'Earendil a été émise, l'univers avait moins d'un milliard d'années, soit seulement 6% de son âge actuel", a déclaré Streit. "À l'époque, l'étoile était à 4 milliards d'années-lumière de la proto-Voie lactée, mais en près de 13 milliards d'années, il a fallu que la lumière nous atteigne, l'univers s'est élargi de sorte qu'il est maintenant à 28 milliards d'années-lumière. dans des années."
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