La Tennessee Valley Authority (TVA) et Kairos Power ont annoncé un nouvel accord pour la construction du réacteur de démonstration à lit de galets de faible puissance Kairos Hermes, refroidi par sel liquide, au parc technologique de l'Université du Tennessee.
Sous la pression de la politique de lutte contre le changement climatique et de l'opposition officielle aux combustibles fossiles aux États-Unis, l'énergie nucléaire semble de plus en plus attrayante, mais il ne s'agit pas de construire les énormes nouveaux réacteurs à eau sous pression qui dominent l'industrie nucléaire américaine depuis les années 1950. Actuellement, des agences telles que TVA, qui génèrent 40% de l'énergie nucléaire américaine, s'intéressent davantage aux conceptions de centrales avancées et non standard telles que les petits réacteurs modulaires et les réacteurs à lit rocheux tels que Hermes.
Bien que le concept de réacteur à lit de galets existe depuis 1947, et que le principe soit simple et autorégulateur, un certain nombre d'obstacles techniques ont dû être surmontés, de sorte que tous les réacteurs qui ont été construits jusqu'à présent ont été expérimentaux ou prototypes, et aucun commercial n'a été construit.
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Hermes est un réacteur de démonstration pour le développement de technologies qui seront intégrées dans les réacteurs avancés du futur pour un fonctionnement réel. Au lieu de gaz, il utilise des sels de fluorure fondus. Ils sont chimiquement stables, peuvent fonctionner sans structures de confinement haute pression encombrantes et coûteuses, et en cas de panne du réacteur, ils peuvent maintenir la température du cœur par circulation naturelle. Une fois opérationnel, Hermes produira 140 MWte à une température de fonctionnement de 585 °C, en utilisant des galets contenant du combustible jusqu'à 19,75 % d'enrichissement.
"Nous sommes impatients de travailler avec TVA et de miser sur les vastes connaissances et l'expérience de leur équipe", a déclaré Mike Laufer, cofondateur et chef de la direction de Kairos Power. "Kairos Power et TVA ont un engagement commun à améliorer la qualité de vie des gens et à stimuler l'innovation grâce à l'énergie nucléaire de pointe qui fournit une énergie fiable et propre pour l'avenir."
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