L'envoi de matériaux de construction de la Terre vers Mars est d'un coût prohibitif, de sorte que les futurs habitats devront être construits principalement en utilisant des matériaux déjà trouvés sur la planète rouge. Selon des recherches de l'Université de Manchester, les composés de l'urine et du sang produits par les astronautes pourraient jouer un rôle clé dans ce processus de construction.
Mars est recouverte d'un sol appelé régolithe, qui peut être utilisé pour créer du béton pour des abris et d'autres structures. Cependant, au lieu de simplement mélanger ce matériau avec de l'eau, les efforts futurs pour produire des matériaux de construction sur la planète rouge pourraient également inclure des protéines provenant du plasma sanguin et de l'urée provenant de l'urine et de la sueur.
Selon l'étude, la combinaison de la poussière martienne avec des composés de sang et de sueur a donné un matériau plus résistant que le béton typique utilisé sur Terre. Les chercheurs appellent leur matériau AstroCrete, notant que parmi les matériaux créés, le meilleur échantillon avait une résistance à la compression de 40 mégapascals (MPa), ce qui est nettement supérieur à la résistance du béton ordinaire de 20 à 32 MPa.
L'étude estime qu'une équipe de six personnes sur Mars pourrait fournir les matériaux biologiques nécessaires pour produire environ 500 kg de matériau AstroCrete en deux ans. La quantité de béton martien produite augmentera avec chaque nouveau membre d'équipage ajouté à la mission à long terme, produisant plus de béton pour agrandir les bâtiments.
Cette nouvelle recette pourrait s'avérer plus utile que d'autres méthodes de construction proposées pour les futures missions sur Mars, y compris celles impliquant des systèmes d'impression 3D ou d'autres types de matériaux de construction à base de régolithe. L'idée de mélanger du sang avec de la terre pour faire du béton n'est pas nouvelle - par exemple, les civilisations anciennes utilisaient le sang animal comme liant dans leurs mortiers.
De nombreuses recherches supplémentaires sont nécessaires. Nous ne connaissons pas les conséquences à long terme sur la santé du don continu de plasma dans des conditions de faible gravité et de rayonnement élevé. Nous ne savons pas non plus quelle quantité de plasma peut être prélevée d'une personne sur une base continue et comment cela pourrait affecter les niveaux de fatigue. Cela ne peut être qu'une solution à court terme. Dès que la base sera créée, les dons ne seront plus nécessaires.
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