À quoi ressemblent vraiment les mers d'hydrocarbures de Titan ? Hélicoptère Libellule, qui doit arriver sur Titan, la lune froide de Saturne d'ici 2034, explorera l'atmosphère. Cependant, il reste un besoin pour une mission qui pourrait étudier les mers et les lacs du satellite.
Qu'en est-il d'un vaisseau spatial qui pourrait explorer à la fois les mers et le ciel de Titan ? NASA financera le nouveau concept de mission de TitanAir, qui implique la création d'un bateau volant connu sous le nom de "laquier". Il sera équipé de nombreux dispositifs qui vous permettront d'« avaler » et de « goûter » air et liquide, et tout cela en vol. L'appareil passera en douceur de la navigation dans l'atmosphère de Titan au vol plané sur ses lacs, à la manière d'un hydravion.
Titan Air est l'une des 14 idées prometteuses différentes qui ont reçu un financement au premier stade de 175 15 $.Le concept a été créé par Kevin Morley, qui a XNUMX ans d'expérience chez Boeing, et sa société Planet Enterprises. L'idée de TitanAir est que l'appareil sera capable de "boire" des condensats de méthane et des matières organiques à travers une section spéciale sur le bord d'attaque des ailes. Des capillaires passifs à l'intérieur de l'aile fourniront des échantillons aux instruments scientifiques, de la même manière que les plantes déplacent l'eau de leurs racines vers leurs feuilles.
Titan est le seul corps du système solaire autre que la Terre qui possède des lacs et des mers à sa surface. Mais Titan est beaucoup plus froid, autour de -180°C, et l'équivalent hydrocarbure de l'eau terrestre (eau de titane) est dominé par le méthane et l'éthane liquides. Comme la prochaine mission Dragonfly de la NASA, toute mission aéroportée vers Titan s'éloignerait de l'atmosphère de la Lune, qui est environ quatre fois plus dense que celle de la Terre. Combiné à la faible gravité de Titan (13,8 % de celle de la Terre), tout vol propulsé sur Titan serait environ 27 fois plus léger, mais seulement si les ailes de l'avion étaient très longues et fines.
Les recherches actuelles visent à déterminer la faisabilité d’une technologie d’aspiration de liquide pour un avion sur Titan. Pour l'instant, Morley et son équipe basent leur appareil sur des avions typiques de l'aviation générale sur Terre, comme un petit avion. Cesdormir Dans son livre blanc, l'équipe indique que leur poids notionnel est d'environ une tonne pour une envergure de 10 m. Les ailes devraient être gonflables pour s'adapter à l'intérieur du vaisseau spatial qui livrera TitanAir au système. Saturne.
Les instruments de nouvelle génération de type Urey pourraient être à bord, qui comprendront un ensemble intégré pour rechercher des biomarqueurs "bien adaptés à l'analyse de composés organiques complexes". Un autre outil est basé sur un système d'échantillonnage Libellule appelé DrACO (Drill for Acquisition of Complex Organics), qui extraira des matériaux de la surface de Titan et les livrera au spectromètre de masse. Le Laker pourrait voler bas au-dessus du rivage et prélever des échantillons du lac, a écrit Morley. - Cela peut augmenter les retours scientifiques et ouvrir l'accès à des preuves difficiles à trouver du cycle hydrologique.
L'avantage du concept TitanAir est qu'il peut aider à résoudre l'étude décennale de Titan et à comprendre son mystérieux cycle du méthane. Il contribuera également à la compréhension des atmosphères planétaires, qui autrement nécessiteraient de multiples missions et engins spatiaux.
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