Bureau de l'Inspecteur général de l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA), l'auditeur de l'agence, a constaté que le programme Mars Sample Return (MSR) rencontrait de sérieux problèmes dans sa conception, sans parler de sa mise en œuvre. Trois vaisseaux spatiaux sont en cours de développement pour le programme MSR, et tous sont loin d'être terminés.
Tout d’abord, le programme MSR a besoin d’un vaisseau spatial capable d’atteindre l’orbite martienne puis de revenir sur Terre avec des échantillons de sol. De plus, un atterrisseur est nécessaire pour descendre à la surface de la planète rouge et collecter des conteneurs d'échantillons préparés par le rover Perseverance. De plus, un module est nécessaire pour livrer des échantillons de la surface de Mars à un orbiteur pour leur expédition ultérieure vers la Terre. Aucun de ces modules n'est encore prêt.
Un audit du Bureau de l'Inspecteur général a révélé que le programme MSR « se heurte à de sérieux obstacles pour achever la phase de développement de manière rapide et efficace – en créant un projet durable avec des estimations de coûts et des délais réalistes ».
La phase de développement accuse un retard d'au moins sept mois, principalement en raison de difficultés techniques connues. Ces problèmes et d'autres ont conduit à ce que le budget de la mission soit passé de 2,5 milliards de dollars initialement à 7,4 milliards de dollars, ce qui, selon le ministère, "remet en question la possibilité de mettre en œuvre le programme" d'un point de vue financier.
Initialement, la NASA pensait que la coopération avec l'Agence spatiale européenne (ESA) faciliterait la mise en œuvre du programme visant à livrer des échantillons de sol martien sur Terre. Cependant, en réalité, tout s'est avéré pas tout à fait vrai. L'audit a révélé que les deux agences aérospatiales « sont confrontées à des défis liés à la transparence des calendriers, à l'avancement de la conception asynchrone et à la répartition de la charge de travail qui semblent être motivés par des différences dans les approches opérationnelles, les stratégies d'approvisionnement et les mécanismes de financement des agences ».
Les défis deviendront plus évidents ce mois-ci alors que la NASA approche d'un point de décision clé en C lorsqu'elle évaluera s'il convient de passer d'une description de conception au développement et à la production des éléments spécifiques nécessaires à la mise en œuvre du MSR. Le Bureau de l'Inspecteur général n'est pas convaincu que l'agence devrait poursuivre le projet car elle ne sera probablement pas en mesure de formuler un budget précis pour le moment. Même si le budget exact est calculé, les auditeurs s’attendent à ce qu’il soit si important qu’il aurait un impact négatif sur d’autres projets de la NASA.
"Pour maximiser le potentiel de réussite du MSR et minimiser le risque de conséquences négatives au-delà du programme MSR, il est essentiel que la NASA considère le programme comme un plan complet incluant une variété de scénarios de mission et prenant en compte les intérêts des parties prenantes", a déclaré le communiqué. lecture des recommandations des auditeurs.
La direction de la NASA est généralement d'accord avec les conclusions du Bureau de l'Inspecteur général. Alors que le « point clé C » devrait être adopté ce mois-ci, les projets de l'agence visant à livrer de la terre de Mars à la Terre pourraient changer, voire être complètement annulés.
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