La flotte de vaisseaux spatiaux de la NASA sur Marcy prend un congé de deux semaines de ses fonctions habituelles en raison d'un manque de communication anticipé. Cependant, ce n’est pas un repos complet, car les rovers continueront à mener des recherches scientifiques, même s’ils sont stationnés.
Tous les deux ans, Mars et la Terre se trouvent sur les faces opposées du Soleil. À l'heure actuelle, la NASA cesse d'envoyer des signaux radio aux vaisseaux spatiaux de la planète rouge, car le gaz ionisé chaud de la couronne solaire pourrait potentiellement déformer les signaux et entraîner toutes sortes de conséquences désagréables.
Au lieu de risquer des missions, NASA a décidé de "garer" le vaisseau spatial pour le moment où la Terre et Mars seront dans cette position, et de leur permettre de travailler à l'arrêt. Ainsi, presque jusqu'à la fin du mois, les rovers martiens Perseverance et Curiosity surveilleront l'évolution des conditions à la surface, ainsi que la météo et le rayonnement martiens, sans changer d'emplacement.
Pendant ce temps, Mars Reconnaissance Orbiter et Odyssey continueront d’imager la surface de la planète rouge pendant leur interruption. Mais pour le vaisseau spatial Maven, il s'agira essentiellement d'une journée de travail typique, car il continuera à collecter des données sur l'interaction de l'atmosphère de la planète avec par le soleil.
La NASA a déclaré qu'elle recevait habituellement des mises à jour de l'état de sa flotte pendant cette période, mais l'agence a ajouté qu'une période de silence radio total de deux jours est prévue lorsque Mars complètement caché derrière le Soleil. Après la période de silence, les appareils reprendront la communication et transmettront toutes les données collectées à la Terre. Les spécialistes pourront également à nouveau envoyer des commandes aux rovers.
Roy Gladden, responsable du Mars Relay Network au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré qu'ils avaient passé des mois à préparer une liste de choses à faire pour la flotte martienne. Laisser l'équipement sans aucune tâche serait un gaspillage de ressources, car les machines ont de toute façon une durée de fonctionnement limitée et doivent donc être utilisées au maximum.
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