Le Solar Orbiter de la NASA/ESA a capturé l'une des fontaines de plasma chargé magnétiquement de la couronne de l'étoile la plus proche de nous. Il s'agit de l'une des premières informations reçues du vaisseau spatial après un voyage d'un an de la Terre au Soleil, où les scientifiques s'attendent à ce qu'il aide à répondre à des questions de longue date sur les effets de l'activité solaire sur notre planète.
Bien que le changement de la surface du Soleil soit un phénomène tout à fait banal, les émissions de la couronne du luminaire peuvent provoquer des perturbations électromagnétiques sur Terre. La sonde spatiale protégée Solar Orbiter de la NASA a enregistré pour la première fois une vidéo de phénomènes à grande échelle dans l'atmosphère solaire.
La sonde Solar Orbiter a été développée conjointement par la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) pour étudier des cataclysmes naturels similaires capables de projeter des milliards de tonnes de plasma et de particules chargées électriquement vers la Terre et dans d'autres directions. De telles "explosions", appelées éjections de masse coronale, se produisent régulièrement.
A la fin de l'hiver 2020, la sonde a été lancée en direction du Soleil, et le 10 février de cette année, elle se trouvait à une distance d'environ 77 millions de km du Soleil, passant la moitié de la distance entre la Terre et l'étoile. En volant autour du Soleil, l'appareil a fait un enregistrement vidéo des émissions.
Des outils spéciaux ont été utilisés pour capturer une image d'une telle intensité. Si le premier a photographié le Soleil lui-même, les autres ont enregistré la plus puissante émission d'énergie à travers sa couronne. Plus tard, les scientifiques ont combiné les informations reçues en une seule vidéo.
Comprendre le champ magnétique et le vent solaire du Soleil est essentiel car ils contribuent à la météo spatiale. Le champ magnétique du Soleil est si grand qu'il s'étend au-delà de Pluton, fournissant un chemin au vent solaire pour voyager à travers le système solaire.
La mission Solar Orbiter fonctionnera en tandem avec la sonde spatiale Parker de la NASA, qui effectue actuellement un vol de sept ans autour du Soleil et vient de terminer sa quatrième approche de l'étoile. Il a été lancé en août 2018 et arrivera à terme à près de 7 millions de km du Soleil. Aucun vaisseau spatial ne s'en est jamais rapproché.
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