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La Corée du Sud annule son vol vers l'astéroïde Apophis

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Invoquant un "manque de capacités techniques", la Corée du Sud a abandonné un projet de construction d'un vaisseau spatial robotisé pour accompagner l'astéroïde Apophis lors de son survol rapproché en 2029.

Le Département des sciences, qui gère le programme spatial financé par l'État, a récemment jugé la mission "irréalisable" et a décidé de ne pas demander le budget de 307,7 millions de dollars initialement prévu pour la mission. La mission prévoyait le lancement d'un vaisseau spatial robotique entre juillet 2026 et janvier 2027 pour accompagner Apophis, qui survolera la Terre en avril 2029.

Apophis
Images radar de l'astéroïde Apophis prises par la NASA en 2012.

La sonde était prévue pour observer et cartographier Apophis tout au long de son voyage, à la recherche de changements dans sa structure dus à son survol rapproché et à l'influence des forces gravitationnelles de la planète. En mars 2021, le président sud-coréen de l'époque, Moon Jae-in, a déclaré que la mission, si elle était menée à bien, contribuerait à "renforcer les fondations de l'industrie spatiale du pays et à améliorer les capacités connexes".

La Corée du Sud annule son vol vers l'astéroïde Apophis

"Nous avons décidé d'abandonner la mission de sondage Apophis car divers problèmes sont survenus qui rendent difficile la réussite de la mission", a déclaré Shin Won-sik, porte-parole du ministère des Sciences. "Pour explorer Apophis, nous devons lancer un vaisseau spatial au plus tard en 2027. Mais avec les capacités de création de fusées et de véhicules spatiaux dont nous disposons, il est impossible de lancer l'appareil à temps."

Selon le responsable, bien que la mission Apophis ait été annulée, cela ne signifie pas que la Corée du Sud a complètement franchi les missions d'astéroïdes de son catalogue de futures missions. Au contraire, a-t-il dit, le gouvernement considère qu'il est nécessaire de développer un "plan spécifique" pour sonder un autre astéroïde s'approchant de la Terre après Apophis.

"Dans la seconde moitié de l'année, nous commencerons à travailler sur la 4e révision du Plan de base pour la promotion du développement de l'astronautique. Et il est probable que le nouveau plan inclura un plan de mission sur les astéroïdes légèrement plus spécifique et réaliste que la révision 3", a déclaré Shin.

La Corée du Sud annule son vol vers l'astéroïde Apophis

Pendant ce temps, en avril, la NASA a décidé de prolonger la mission OSIRIS-Rex pour visiter Apophis après un survol en septembre 2023 pour déposer un conteneur d'échantillons prélevés sur l'astéroïde Bennu. Lors de la poursuite de la mission OSIRIS-Rex, il s'envolera vers Apophis en 2029, peu de temps après le passage de l'astéroïde à moins de 32 18 km de la Terre. Le vaisseau spatial passera 350 mois à la périphérie d'Apophis, étudiant l'astéroïde de XNUMX mètres et se rapprochant suffisamment pour utiliser ses propulseurs pour enlever les roches de surface et exposer les matériaux souterrains.

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