Démarrage AstroForge Inc., qui sera engagée dans l'extraction de minerais sur astéroïdes, prévoit de lancer les deux premières missions dans l'espace dès cette année. Le premier lancement est prévu pour avril et testera la technologie d'AstroForge pour extraire et purifier le platine d'un échantillon de matériau de type astéroïde. Le second, prévu en octobre, visera à trouver un astéroïde proche de la Terre où des minéraux seront extraits.
Les deux missions font partie de l'objectif principal d'AstroForge d'extraire les métaux du groupe du platine des astéroïdes afin de réduire le coût de leur extraction. L'entreprise espère également réduire le nombre énorme émissions dioxyde de carbone, qui sont une conséquence de l'exploitation minière. "Nous retraiterons in situ, c'est-à-dire sur l'astéroïde lui-même", a déclaré le directeur général Matthew Hialich, qui travaillait auparavant chez Vierge Orbit Holdings Inc. et Bird Global Inc. "Après tout, beaucoup de déchets sont générés lors du traitement."
En mai dernier, AstroForge a annoncé un financement de démarrage de 13 millions de dollars. La startup affirme que la mission d'octobre sera le premier vol commercial dans l'espace lointain au-delà du champ gravitationnel de la Terre, sauf Tesla Elon Musk. Mais "je ne vais pas appeler ça une mission parce qu'il vient de la lancer dans l'espace et qu'il l'a ensuite oubliée", a ajouté Matthew Hialich.
La première mission d'AstroForge enverra un petit satellite en orbite terrestre basse. Il est prévu de voler parmi d'autres charges utiles sur l'une des missions Transporter de SpaceX. En octobre, la société prévoit de lancer un deuxième appareil pour explorer la région proche de la Terre identifiée astéroïde dans le cadre d'une prochaine mission minière.
L'apparition d'AstroForge dans l'industrie spatiale a eu lieu plusieurs années après l'effacement progressif de l'idée d'extraire des minéraux des astéroïdes. Les deux plus grandes sociétés, Planetary Resources Inc. et Deep Space Industries Inc., ont été créées dans ce but il y a environ dix ans, mais elles n'ont visité aucun astéroïde et ont finalement rencontré des difficultés financières. AstroForge aura donc beaucoup à prouver pour faire de son entreprise un succès. La plus grande quantité de matière jamais collectée sur un astéroïde à un moment donné était de 250 g, et cela a été réalisé dans le cadre de la mission. NASA OSIRIS-REx.
De plus, AstroForge prévoit d'externaliser l'infrastructure entourant ses missions. Par exemple, une startup utilisera SpaceX lancer. Matthew Hialich a déclaré qu'il s'attend à terme à réduire le coût des métaux du groupe du platine à 50 dollars l'once (un peu plus de 28 grammes) contre environ 975 dollars. "Ce n'est pas parce que nous avons une excellente technologie minière ou quoi que ce soit", a-t-il déclaré. - C'est parce que nous allons dans des endroits où leur concentration est beaucoup plus élevée que dans les dépôts laissés sur Terre."
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