Des chercheurs de l'Université de l'Iowa ont analysé de nouvelles données obtenues à partir de la Parker Solar Probe, un vaisseau spatial automatique pour étudier la couronne du Soleil, et ont mesuré le champ électrique du Soleil. Le champ électrique dans une étoile résulte de l'interaction des protons et des électrons, qui se forment lors de la scission des atomes d'hydrogène sous l'action de la chaleur générée par la fusion au plus profond de l'étoile. Les deux types de particules créent le vent solaire : il s'éloigne de la surface solaire en direction de la couche externe de l'héliosphère.
Une partie des électrons est dans le flux à l'aide de protons chargés positivement, et une partie, ayant une masse 1800 fois inférieure à celle des protons, s'en détache et retourne à la surface du Soleil. Ce mouvement d'électrons détermine le champ électrique du Soleil.
Pendant le nouveau de les chercheurs ont estimé le rapport des électrons sortants et de retour et ont calculé les paramètres du champ électrique du Soleil, sa largeur et sa configuration avec une précision sans précédent.
Le point clé est que vous ne pouvez pas faire de telles mesures loin du Soleil. Vous ne pouvez les faire que lorsque vous vous en approchez. C'est comme essayer de comprendre une chute d'eau en regardant une rivière à un kilomètre en aval. Les mesures qu'ils ont faites à une distance de 0,1 UA sont censées être à l'intérieur de la cascade.
Jasper Halekas, professeur agrégé de physique et d'astronomie, note qu'il existe un écart d'énergie entre les électrons qui quittent le champ énergétique et ceux qui ne le peuvent pas : il peut être mesuré. Tout d'abord, les auteurs ont mesuré les électrons qui reviennent, et non ceux qui s'envolent, il est donc possible de déterminer quelle part de cette accélération est fournie par le champ électrique du Soleil. Les auteurs pensent que leurs travaux aideront les scientifiques à compléter leur compréhension des caractéristiques vent solaire.
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