BAE Systems a dévoilé une nouvelle configuration de son drone Concept 2, présenté pour la première fois en 2022. La plate-forme fait partie de la vision de l'entreprise visant à intégrer des systèmes sans pilote dans les futures opérations de combat aérien, et sa mission est d'assister les chasseurs pilotés.
La configuration mise à jour a été présentée au World Defence Show 2024. Cette plate-forme est « de taille moyenne » UAV, destiné à remplacer ou compléter les forces existantes en matière d'attaque, de renseignement, d'observation et de reconnaissance, ainsi que de contrôle des forces aériennes. La compagnie prévoit d'effectuer le premier vol d'ici deux ans.
Le nouveau design comprend un seul moteur et une aile modifiée avec une extension du bord de fuite intérieur. La partie arrière du fuselage présente une queue verticale avec des tuyaux d'échappement des moteurs. L’extension à l’arrière de l’aile facilitera le contrôle du tangage, car le drone n’a pas de stabilisateurs horizontaux.
Les responsables de BAE Systems ont noté qu'il s'agit d'une conception plus rationalisée et que ses performances ont été améliorées par rapport au concept original. Il avait une aile en flèche et une queue en forme de V, ainsi qu'une prise d'air proéminente dans la partie supérieure du fuselage. Le "véritable moteur" des changements de conception entre cette époque et aujourd'hui a été la nécessité de "créer une masse de combat abordable", car "le prix sera très important pour nos clients", explique BAE Systems.
Plus tôt, la société avait déclaré que le Concept 2 devrait être "abordable, mais conçu pour plus de 100 vols". Dans ce contexte, le terme « abordable » désigne généralement des systèmes suffisamment bon marché pour être utilisés dans des missions risquées dont ils ne reviendront peut-être pas, mais en même temps suffisamment puissants pour pouvoir les mener à bien.
Selon les spécifications de base de 2022, le drone aura une masse maximale au décollage de 3500 3 kg et pourra transporter diverses charges utiles, telles que des capteurs et des complexes de guerre électronique. En outre, BAE Systems a précédemment indiqué qu'il pouvait transporter une charge de combat sous la forme de deux missiles air-air Meteor à longue portée ou de quatre missiles air-sol SPEAR XNUMX. Le concept mis à jour comporte deux compartiments internes pouvant être utilisés pour accueillir des armes air-sol et air-air.
BAE Systems affirme que le drone est conçu pour être stocké dans un conteneur en vue d'un déploiement rapide. Il volera à des vitesses et à des altitudes subsoniques similaires à celles des avions de combat avec lesquels il pourrait être intégré. Le système pourra également exécuter des commandes spécifiques sans autre interaction humaine directe grâce à l’intégration de l’IA.
Jusqu'à présent, le développement était financé par BAE, mais l'entreprise recherche des partenaires. "Nous avons un programme conçu pour le premier vol d'ici deux ans. Pour pousser le programme encore plus loin, nous avons besoin d'un partenaire qui nous aidera à développer le programme dans la bonne direction", déclare l'entreprise. Selon BAE, l'avion est susceptible d'intéresser "la plupart des forces aériennes du monde... en raison de sa taille et de son rayon d'action". La société le considère également "en étroite harmonie avec les avions à réaction rapides d'aujourd'hui".
L'initiative de BAE s'inscrit dans une tendance plus large. Etats-Unis, considèrent en particulier l'acquisition de futurs avions de combat interarmées (Collaborative Combat Aircraft, CCA), qui sont des drones dotés d'IA et d'armes, proches du concept de « partenaire », comme critique. L'US Air Force a déclaré vouloir au moins 1000 200 BpAK pour compléter sa future flotte d'environ 300 avions de combat Next-Generation Air Dominance (NGAD) et 35 F-XNUMX. Toutefois, ce nombre peut être plus élevé.
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