General Atomics Aeronautical Systems a publié des images du nouveau drone de combat avancé XQ-67A entièrement conçu. L'entreprise l'a construit dans le cadre du programme UPU États-Unis OBSS (Station de détection hors bord). Il y a eu des indications dans le passé selon lesquelles cette conception tire parti des capacités que la société ajoute à la nouvelle famille de drones Gambit.
« General Atomics Aeronautical Systems est heureux de présenter pour la première fois le XQ-67A OBSS au monde. Nous pensons que l'avenir des avions de combat sans pilote est devant vous, a déclaré General Atomics. - On parle beaucoup des drones de combat et de ce qui les attend dans le futur. Mais lorsque les gens en apprendront davantage sur le XQ-67A et sur la manière dont le laboratoire de recherche de l’Air Force et General Atomics ont abordé ce projet, ils se rendront compte qu’il ne ressemble vraiment à rien de ce qu’ils ont vu auparavant. »
Les images du XQ-67A montrent qu'il est doté d'un train d'atterrissage tricycle rétractable, d'une queue en forme de V largement déployée et d'une aile principale à faible flèche. Il dispose également d'une prise d'air dorsale supérieure et d'une ligne de menton subtile qui s'enroule autour du fuselage. La conception globale est similaire à celle des autres développements de la société, l'Avenger, ainsi qu'au ravitailleur sans pilote MQ-25 Stingray de Boeing et XQ-58 Walkyrie par Kratos. Le XQ-67A est doté d'une paire de capteurs de données aériennes montés sur le nez de l'avion et de marques orange bien visibles sur les ailes et la queue.
General Atomics démontre depuis de nombreuses années les capacités de ses produits discrets drones Avenger qui peut être lié à OBSS. Ils volaient régulièrement avec des capteurs IRST (Infrared Search and Track System) installés et travaillaient avec d'autres plates-formes pendant les tests. Les systèmes IRST sont immunisés contre les interférences radio et peuvent détecter des cibles à faible visibilité que les radars ne peuvent pas « voir » et peuvent rechercher passivement les menaces sans générer de rayonnement électromagnétique.
Les drones OBSS peuvent également disposer d’autres capteurs, comme des radars modulaires ou des systèmes de surveillance électronique. Ils peuvent également être liés, ou du moins contribuer, à la poursuite du développement de projets de groupes d'avions de combat sans pilote dotés d'un haut degré d'autonomie. Cela nous amène à Gambit. General Atomics n'a pas officiellement annoncé de connexion entre le XQ-67A OBSS et la nouvelle famille de drones de combat modulaires Gambit, mais tout semble indiquer qu'il y en a une.
Le Gambit 2 comprend également un fuselage discret, une paire d'ailes principales à faible flèche et un empennage en V similaire au XQ-67A. Le concept Gambit vise à réduire le coût de production, tout en offrant la possibilité d'augmenter rapidement la production en cas de besoin. Sur le papier, il s’agit d’une approche unique, intrigante et ambitieuse qui pourrait constituer une solution efficace à de nombreux besoins futurs en matière de combat aérien. Cela inclut le nouveau programme de l'US Air Force Avions de combat collaboratifs (CCA).
General Atomics devrait bientôt commencer à tester le XQ-67A, ce qui amènera le programme OBSS à la prochaine étape de mise en œuvre.
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