Les scientifiques de la NASA étudient un astéroïde intéressant appelé Phaeton, qui se comporte comme une comète. Des modèles et des tests de laboratoire récents ont montré que l'astéroïde peut émettre de la vapeur de sodium lorsqu'il orbite autour du Soleil. Cela peut expliquer l'augmentation de la luminosité observée par les scientifiques.
Les comètes sont chauffées par le Soleil lorsqu'elles volent à l'intérieur du système solaire, provoquant l'évaporation de la glace sous leur surface dans l'espace, créant la queue emblématique de la comète alors que la glace évaporée éjecte de la poussière et des roches dans l'espace. La composition glacée d'une comète est bien connue, tout comme il est bien connu que les astéroïdes sont principalement composés de roches. Cependant, étant donné que les astéroïdes sont principalement composés de roches, ils ne présentent généralement pas d'activité semblable à celle d'une comète.
Une nouvelle étude a montré que l'astéroïde Phaeton peut présenter une activité de type comète malgré l'absence de quantités importantes de glace. Phaeton, qui est la source de la pluie de météores annuelle des Géminides (pluie de météores avec rayonnement dans la constellation des Gémeaux. La période de visibilité dure du 4 décembre au 17 décembre, la date d'activité maximale est le 13 décembre. Le nombre horaire de météores atteint 58 , la vitesse est de 34,4 km/ c), a une largeur d'environ 5,7 km. À l'approche du Soleil, il devient régulièrement plus brillant, ce qui oblige les scientifiques de la NASA à chercher des réponses aux questions sur les raisons de sa luminosité.
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Une nouvelle étude a révélé que le sodium est très probablement la cause de l'augmentation de la luminosité. Phaethon a une orbite allongée de 524 jours, située dans l'orbite de Mercure. Lorsqu'il passe près du Soleil, la surface de l'astéroïde se réchauffe jusqu'à environ 754,444 XNUMX °C. À cette température, toute eau, dioxyde de carbone ou glace de monoxyde à la surface aurait disparu depuis longtemps.
Cependant, en raison des températures élevées, le sodium peut "siffler" de la surface rocheuse de l'astéroïde dans l'espace. Les scientifiques notent que le sodium est abondant dans les astéroïdes, et ils pensent que c'est la raison du comportement intéressant de Phaethon. Les résultats de l'étude suggèrent que le sodium pourrait jouer un rôle clé dans l'émission de météoroïdes Geminid depuis la surface de Phaeton.
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