Les scientifiques ont découvert que l'astéroïde est la cible de la mission NASA DART a peut-être changé de forme après une collision épique avec un vaisseau spatial. Une nouvelle étude a montré que l’astéroïde, qui est le plus petit composant du système binaire d’astéroïdes, a une structure lâche « fragile ».
DART s'est écrasé sur le satellite Dymorphos, qui orbite autour du plus grand rocher spatial Didymos, le 26 septembre 2022. Le but de cette mission était de tester si un impact cinétique pouvait modifier la trajectoire d'un astéroïde autour d'un objet plus gros, et de voir si cette méthode pouvait être utilisée pour modifier la trajectoire d'un astéroïde s'il se trouvait sur une trajectoire de collision avec la Terre.
Six mois après la collision NASA a confirmé que la mission avait été un succès et que le temps nécessaire à Dimorphos pour terminer l'orbite avait été réduit de 33 minutes, mais de nouvelles recherches montrent que la collision pourrait également avoir eu un effet significatif sur la forme de l'astéroïde. Les scientifiques ont utilisé une modélisation informatique de pointe pour déterminer pour la première fois que Dimorphos est un astéroïde lâche qui ressemble à un tas de débris. Cela signifie également qu’il pourrait s’être formé à partir de matériaux éjectés de Didymos.
Les simulations qui correspondent le plus aux observations de la collision indiquent que Dimorphos a une structure faible et pas de gros rochers en surface. La mission DART a révélé quelques éléments qui ont surpris l’équipe. "Dimorphos a une composition très différente de celle des astéroïdes Ryugu et Bennu, mais leur réaction à la collision, apparemment très similaire, était inattendue", expliquent les scientifiques. - Pour eux, la formation de cratères se produit dans un régime de faible gravité et de faible densité, lorsque le cratère devient plusieurs fois plus grand que le projectile.
Selon les calculs de l'équipe, au lieu de simplement créer un cratère d'impact, la collision DART, semble avoir complètement changé la forme de Dimorphos. Cela aurait pu se produire grâce à un processus appelé déformation globale. Et le changement de forme semble avoir provoqué le recouvrement de la surface extérieure du satellite par des matériaux provenant de son intérieur.
Les simulations de l'équipe ont montré qu'entre 0,5 % et 1 % de la masse de Dimorphos ont été éjectées par la collision et que 8 % de sa masse a été redistribuée, ce qui a entraîné un remodelage et une restauration importants de la surface de l'astéroïde. Ces résultats suggèrent que l’intégrité structurelle et la réponse à l’impact des petits astéroïdes dépendent probablement de leur composition interne et de la répartition des matériaux.
Les résultats de l’étude peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre le système d’astéroïdes Dimorphos et Didymos, ainsi qu’à étudier la dynamique d’autres astéroïdes binaires du système solaire. Les chercheurs prévoient désormais de comparer les résultats de la simulation avec les données collectées par une future mission de l'ESA. Hera, pour confirmer et affiner vos modèles. "Les résultats de la mission Hera permettront de confirmer nos modèles et de transformer l'impacteur cinétique en un mécanisme fiable de déviation des astéroïdes", ajoutent les scientifiques. "Nous prévoyons également d'étendre notre analyse à un plus large éventail de types et/ou de formes d'astéroïdes, comme Dinkinesh, récemment photographié par la mission Lucy."
Ces études devraient améliorer la fiabilité des prévisions de défense planétaire et contribuer à une compréhension plus complète de la mécanique et de la composition des astéroïdes.
Lisez aussi: