Collision de vaisseau spatial Fléchette de la NASA avec l'astéroïde lunaire Dimorphos était spectaculaire, et les scientifiques analysent toujours les données des télescopes et des minuscules satellites qui se cachent à proximité. Ils affirment maintenant que l'impact a projeté tellement de roches et de débris dans l'espace qu'il aurait fallu six ou sept wagons pour le contenir.
Mission Fléchette de la NASA (Double Asteroid Redirection Test) est une étude sur la manière de protéger la Terre d'un astéroïde qui approche en utilisant la force brute. Un vaisseau spatial déployé pour tester cette idée, lancé en novembre de l'année dernière, et en septembre de cette année, il écrasé dans dans l'astéroïde Dimorphos à une vitesse de 22,5 mille km/h.
Grâce aux télescopes du monde entier observant l'événement, en quelques semaines, les scientifiques de la mission disposaient de nombreuses informations pour considérer le projet comme un succès. Ils ont estimé que la collision avait changé la trajectoire de Dimorphos et raccourci son orbite autour de l'astéroïde Didymos de 33 minutes, et d'autres observations ont commencé à révéler queues de débris, qui s'étendait sur 10 XNUMX km.
Les scientifiques surveillent désormais en permanence les débris qui se sont détachés de la comète et ont été projetés dans l'espace. Il s'appelle Ejecta, et il existe déjà des données utiles à son sujet. Une étude minutieuse de la pièce a conduit l'équipe à la conclusion que DART "a cassé" plus de 900 XNUMX kg de poussière et de roche.
Ces résultats s'inscrivent dans l'image globale que les scientifiques tentent de construire autour de l'ampleur de l'élan transféré par l'impact. Selon leurs calculs, l'impulsion transmise était environ 3,6 fois plus grande que si l'astéroïde avait complètement "absorbé" le vaisseau spatial et que rien ne s'en était détaché. Cela suggère que les roches et les débris d'impact ont joué un rôle plus important dans le déplacement de l'astéroïde Dimorphos que le vaisseau spatial lui-même.
En comprenant l'ampleur de l'élan transféré, les scientifiques seront mieux préparés à planifier de futures missions d'impact d'astéroïdes si nous devions soudainement en dévier un pour sauver la Terre. Cette connaissance pourrait également influencer la conception d'autres engins spatiaux à cette fin, ou aider à déterminer le moment d'un impact pour envoyer l'astéroïde suffisamment loin de sa trajectoire.
"Le transfert d'impulsion est l'une des choses les plus importantes que nous puissions mesurer car ce sont les informations dont nous aurons besoin pour concevoir une mission visant à éliminer un astéroïde menaçant", a déclaré Andy Cheng, chef de l'équipe de recherche de DART. "Comprendre comment un impact de vaisseau spatial modifierait le mouvement de l'astéroïde est essentiel pour développer une stratégie d'atténuation pour un scénario de défense planétaire."
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